Тут как раз вышла хмурая тетка.
— Что ж вы собаку на солнце привязали, — сказали ей люди, стоявшие у магазина. — Хорошо, мальчик догадался, попить принес.
— Продали мне эту собаку за пять рублей, говорили, дом сторожит, а она только сидит, вздыхает, да в глаза заглядывает, — пожаловалась в ответ тетка. — Теперь и мучаюсь. Был бы хороший человек, задаром бы отдала.
Тетка отвязала сеттера от столба, они пошли назад к Гагаринской улице, и Антон снова побрел за ними следом.
Разговор
Сколько раз он так ходил за ними в отдалении, все лето, мечтая хотя бы прикоснуться к сеттеру, хотя бы поймать его взгляд. Иногда он набирался смелости, решался подойти к тетке и заговорить о чем-нибудь, о чем угодно, предложить донести тяжелую сетку, полить огород, а в ответ тетка разрешила бы ему погулять с собакой. Но в последний момент смелости все-таки не хватало.
И вдруг тетка обернулась к Антону сама, и сама заговорила с ним:
— Мальчик, ты зачем следом бродишь? Или замыслил что?
— Я не брожу, я так… — Антон растерялся.
— А я думаю, что не так. Или собака нравится?
— Нравится, — ответил Антон и почувствовал, что голос у него стал от волнения хриплым.
— А я вот собак не люблю. Купила, думала, привыкну, все-таки живая душа. Не получается. И его мучаю и сама мучаюсь, — тетка повторила вчерашнюю фразу.
Она замолчала, словно ожидала, что теперь Антон станет продолжать разговор. Но Антону заговорить было невозможно.
— Завтра в город. И куда я его с собой повезу. Не было у бабы хлопот, купила она испанеля.
— Это не спаниель, это — ирландский сеттер, — поправил Антон. — Спаниели меньше ростом, а уши у них длинные.
— А мне все одно, что сеттер, что испанель.
— Не испанель, а спаниель, — снова не сдержался Антон.
— Во-во! Тот, который продавал, так и говорил.
Тетка замолчала опять и принялась рассматривать Антона. Антон опустил голову, и даже жарко ему стало. Он почувствовал, что наступает главное мгновение.
— А что, — спросила тетка, — ты собак любишь? Я смотрю, ты все лето за нами бродишь.
Антон так и не смог выдавить ответ, а лишь кивнул опущенной своей головой.
— Чего же тогда тебе родители не купят? Или деньги жалеют?
— Жалеют, — сказал Антон.
Это была неправда и поэтому выговорилась она легче.
— Ну-ну, — проговорила тетка и пошла с сеттером дальше.
Антон же остался стоять около дерева.
Полдня он не мог ни о чем другом думать. Все мысли были только о собаке.
А к вечеру тетка снова вышла на улицу с сеттером. И сама подошла к Антону.
— Что-то я тебя все одного вижу, без родителей. Где они у тебя? Отец-то есть?
— Есть, — соврал Антон, — он в Москве.
— А мама — тоже в Москве?
— Мама — врачом в больнице работает.
— Врачом — это хорошо, — подумав, сказала тетка. — А что родители скажут, если собаку дома увидят. Не похвалят?
— Похвалят.
— Ну, смотри, парень, — решилась тетка, — я тебе эту собаку дарю, но чтоб ты ее ничем не обидел.
Антон стоял, по-прежнему глядя в землю.
— Что сказать надо, когда тебе дарят взрослые?
— Спасибо, — с трудом выговорил Антон.
— Приходи завтра с утра и забирай. Этот, который мне продал, никудышный был человек. Спрашиваю, как собаку-то зовут. А он говорит, Буль. У меня, говорит, дома всех булями зовут, — тетка презрительно махнула рукой.
Счастье
Это было счастье! Счастье, счастье! У него была своя собака! Он мог теперь гулять с ней, сколько захочется. Хотя бы два дня, пока длится дача.
А потом он может взять сеттера в город, устроить у хороших людей жить, сам будет ходить с ним каждый день.
У него была своя собака!
Они вышли за калитку, и тетка смотрела им вслед.
Антон держал в левой руке алюминиевую миску, в правой вел Буля на поводке, и ему казалось, что вся улица их разглядывает.
Он гордо прошел до угла, по направлению к даче бабушки Насти и только в эту минуту, дойдя до угла, понял вдруг, что ему с собакой деваться некуда. Ведь не вести же пса к своей даче — попробуй, объясни бабушке, где его взял.
На минуту ему стало страшно, даже захотелось бежать назад к бывшей хозяйке, посадить молча, не глядя на ее изумление, сеттера и убежать куда-нибудь в лес.
Но тут он перехватил умный взгляд Буля, и страх прошел.
Антон решил пойти с сеттером в лесок к заливу. По дороге он несколько раз останавливался погладить пса и угощал его печеньем.