— Я знаю, — он улыбнулся печальной улыбкой. — И я понимаю. Ты сделала правильный выбор. Ты прожила хорошую жизнь.
— Но я всегда помнила тебя, — прошептала старушка.
— И я помнил тебя. Каждый день.
Ариана смотрела на них своими разноцветными глазами, полными понимания, которое не соответствовало ее возрасту.
— Вы можете быть вместе теперь, — сказала она. — Я могу сделать дорожку между мирами. Бабуля сможет приходить к дяде Лерию, а он — к ней.
Лерий и бабка Дуня переглянулись.
— Это возможно? — спросила старушка.
— С ее помощью — да, — кивнул Лерий. — Но это будет означать, что ты станешь частично принадлежать обоим мирам. Это изменит тебя.
— В моем возрасте перемены уже не страшны, — улыбнулась бабка Дуня. — Главное — быть с тем, кого любишь.
Ариана хлопнула в ладоши и что-то пропела на языке Старших. Воздух в комнате заискрился, и между бабкой Дуней и Лерием протянулась тонкая серебристая нить света.
— Готово, — объявила малышка. — Теперь вы всегда сможете найти друг друга.
С тех пор бабка Дуня изменилась. Она стала выглядеть моложе, в ее глазах появился особый блеск, а по вечерам она исчезала куда-то на несколько часов, возвращаясь счастливой и помолодевшей.
— Ариана дала нам второй шанс, — призналась она Марине. — В семьдесят лет я снова чувствую себя влюбленной девчонкой.
Но способности Арианы проявлялись не только в воссоединении разлученных влюбленных. Она могла исцелять больных животных, находить потерянные вещи и даже предсказывать погоду с точностью местной метеостанции.
Когда соседский кот Мурзик сломал лапу, Ариана подошла к нему, положила ручки на больное место и тихо пропела что-то на своем особом языке. Через несколько минут кот встал и побежал, словно никогда не был травмирован.
— Как она это делает? — спрашивала Марина у Дамира.
— Она чувствует гармонию мира, — объяснял он. — Видит, где она нарушена, и восстанавливает равновесие. Это очень редкий дар, даже среди Старших.
Жители деревни постепенно привыкали к тому, что маленькая Ариша «особенная». Они не понимали, в чем именно заключается ее особенность, но чувствовали, что рядом с ней происходят хорошие вещи.
Урожаи в Больших Грибах стали лучше. Скот болел реже. Люди стали добрее друг к другу. А главное — в лесу больше никто не терялся. Заблудившиеся туристы всегда находили дорогу, словно их кто-то направлял.
— У нас теперь самая безопасная деревня в области, — гордилась Нюра. — И всё благодаря вашей малышке. Она у вас талисман какой-то.
«Если бы ты знала, насколько ты права», — думала Марина.
Но не все изменения были простыми. По мере того как способности Арианы росли, дом Марины и Дамира становился всё более необычным местом. Теперь туда могли приходить не только мелкие лесные существа, но и более могущественные обитатели иного мира.
Однажды утром Марина проснулась и обнаружила в гостиной дракона. Небольшого, размером с крупную собаку, с переливающейся чешуей и умными золотыми глазами. Дракон мирно спал у камина, а рядом с ним, прижавшись к теплому боку, спала Ариана.
— Дима! — позвала Марина, стараясь не разбудить спящих.
Дамир вышел из кухни с чашкой кофе в руках, увидел дракона и только пожал плечами.
— Это Старик Шелест, — сказал он спокойно. — Древний дракон-хранитель. Он пришел познакомиться с Арианой.
— И что он хочет от нашей дочери?
— Ничего плохого, — заверил ее Дамир. — Драконы-хранители защищают особых детей. Он будет следить, чтобы никто не причинил Ариане вред.
В этот момент дракон открыл один золотой глаз и посмотрел на Марину. В его взгляде было столько древней мудрости и доброты, что все страхи сразу исчезли.
«Не бойся, мать-человек, — прозвучал в голове Марины мелодичный голос. — Я здесь, чтобы защищать твою дочь. Она будет в безопасности».
— Он говорит со мной в голове, — удивленно сказала Марина.
— Конечно, — кивнул Дамир. — Древние драконы общаются телепатически. И раз он заговорил с тобой, значит, принял тебя как часть семьи.