– А родители твои почему не заступались?
– Они этого не знали. Я не рассказывала.
– Но почему?! Боялась этих детей? Испугалась, что будет ещё хуже?
– Совсем наоборот. Дело в том, что у меня папа был очень вспыльчивым. И он очень сильно меня любил. Я боялась, что если отец узнает, то он этих детей сильно побьёт. А я этого не хотела.
– Но почему?! – поразился Бурый. – Пусть бы он им и врезал!
– Нет! Нельзя на зло отвечать злом! Нужно уметь прощать! Понимаешь, дядя, я знаю, что в мире постоянно идёт борьба добра со злом. Борьба за каждого человека, за каждую душу! И нельзя, чтобы зла на Земле становилось больше! Потому что ответная злость породит ещё большую злобу. И так до бесконечности… К тому же, становясь на путь мести, человек теряет свою душу. Понимаешь, как это страшно?! И только доброта, снисхождение к чужим недостаткам, прощение даже самых горьких обид могут победить в этой борьбе. Лично мне так кажется…
Бурый был потрясён этими словами девушки.
– Меня тоже в детстве обижали… – угрюмо сказал он, а потом добавил: – У нас с тобой много общего. Но мы такие разные…
– Дядя Жора, могу я тебя попросить об одном одолжении?
– Конечно! Что ты хочешь?
– Пожалуйста, нарви вечером клубнику и другие ягоды и поставь эту миску возле калитки, чтобы дети ваш огород не топтали. Пусть они лакомятся. А я обойдусь. Ты сделаешь это, дядя Жора?
Бурый молчал.
– Я тебя очень прошу!
– Хорошо. Я это сделаю. Обещаю!
Даша крепко обняла его, прижавшись щекой к его щеке.
– Я так люблю тебя, дядюшка!
У Бурого перехватило дыхание. Он робко погладил Дашу по голове.
– Девочка моя! – задыхаясь от внезапно охватившей его нежности, прошептал он.
А, оставшись один, он завороженно повторял поразившую его фразу: «Нужно уметь прощать даже самые горькие обиды! Нужно уметь прощать…»
Бурый своё обещание сдержал и перед сном поставил на табуретку рядом с калиткой полную миску ягод. А Жила весь вечер ползал по огороду, расставляя капканы.
Среди ночи всю улицу огласил душераздирающий вопль. Бурый подскочил на постели и просто пулей вылетел во двор. Оказалось, что Жила пошёл ночью посмотреть на воров, которые, как он надеялся, угодили в его капканы. Но по неосторожности он сам наступил на один из этих капканов и теперь орал от жуткой боли.
При этом миска рядом с калиткой была уже пуста…
– Н-да, – только и сказал Бурый, помогая хромому другу доковылять до постели. – Зло порождает ещё большее зло…
– Ты это о чём? – жалобно стонал Жила.
– Добрее надо быть к людям! – назидательно сказал Бурый и грубо скинул Жилу на постель. – Добрее!
И ушёл, оставив друга в полном замешательстве.
Дашу вскоре положили в больницу.
– Ну всё, мы свою помощь оказали, всё, что могли, мы для неё сделали. Баста! На этом наша благотворительная миссия закончилась! Когда девчонка прозреет, то сможет сама уехать домой, – сказал Жила, когда они возвращались из больницы, и вдобавок запел, кривляясь: – Прощай, со всех вокзалов поезда уходят в дальние края. Прощай, проща-а-й. Прощай, мы расстаёмся навсегда под белым взором января-а-а. Прощай, проща-а-ай…
Бурый, как ни странно, даже на пение друга не реагировал. Он сидел на заднем сиденье и смотрел в окно через тонированные стёкла автомобиля.
– А нам с тобой надо возвращаться к своим делам, – продолжил Жила, несмотря на молчание друга. – И так мы уже столько времени зря на эту девчонку потратили. Свалилась на нашу голову эта убогая…
– Прекрати так говорить про Дашу! – раздражённо рявкнул на него Бурый. – И вообще достал ты меня уже этими разговорами!
– Ну всё, всё, не злись. Больше не буду, – пообещал Жила. – Слышь, Медведь, у меня есть хорошая новость. На меня вышел мой старый друг и предложил работу. Ты как, готов приступить?
– Нет, – отрезал Бурый.
– Ты что, Медведь, решил завязать?! – нахмурился Жила.
Бурый неопределённо пожал плечами.
– Опасно. Надо пока лечь на дно, – как бы оправдываясь, ответил он.
– Ничего не опасно! Это мой давний друг! Я ему верю как себе! К тому же дельце фуфловое. Надо убрать одного зарвавшегося политика. Такой хапуга – просто спасу от него нет. Со всех бизнесменов такие взятки запредельные требует! А на тех, кто не даёт, насылает всякие проверки и закрывает их бизнес. Многие дельцы из-за него на грани разорения. Вот и решили его убрать, раз по-хорошему с ним договориться не получается, – уговаривал Жила.