– Вообще-то у нас через час обед по расписанию, кормить будем всех.
Мама улыбнулась заведующей и пошла к лестнице, увлекаемая Аней за руку. На втором этаже, где находилась экспозиция засушенных насекомых и чучел животных, Аня замерла у любимого стенда с тропическими бабочками. Только сегодня не хотелось смеяться.
– Скажите, – обратилась девочка к девушке, следящей в зале за тем, чтобы никто не трогал стёкла, особенно дети, – бабочек убили, чтобы мы смотрели на них?
Девушка растерялась и беспомощно посмотрела на Аниных родителей.
– Ну и вопросы у тебя, дочь, – папа развел руками.
– Я бы не хотела однажды оказаться за стеклом, – задумчиво проговорила Аня и пошла к выходу.
– По-моему, твоя дочь слишком быстро повзрослела, – проворчала мама и направилась следом.
На третьем этаже, последнем, располагалась выставка живых насекомых, только все они жили в стеклянных коробках и трогать их не разрешали, как животных на первом этаже.
Здесь Аня повеселела и начала разговаривать с экспонатами. Она вежливо поздоровалась с палочником, поинтересовалась о здоровье у жука-оленя и рассказала о погоде на улице большому еловому чёрному усачу. И вдруг…
– А это наш новый и самый необычный экспонат. Рыжий таракан, обыкновенный и очень крупного размера. Удивительно, но этот таракан охотно ест листы из журналов и книг. Посмотрите, складывается такое ощущение, что он читает их! – послышался в углу голос экскурсовода. Рядом толпа посетителей обступила стеклянный ящик.
– Вот здорово! Точно читает! Ха-ха! – тут же отозвались в толпе и послышалось щёлканье телефонных камер.
Аня оцепенела и тут же забыла про усача, с которым только наладился диалог, – бросилась в толпу, расталкивая людей.
В коробке, на газетном листе сидел Христофор Колумб!
– Христофор! – Аня готова была заплакать. – Христофор Колумб!
Таракан поднял усики, пошевелил ими и подбежал к стеклу. Посетители рядом ахнули.
– Наконец-то ты пришла! – радостно приветствовал Аню таракан. – Я устал тебя ждать.
– Но как ты попал сюда?!
– Это твой таракан? – спросил у Ани какой-то мальчишка, но девочка не ответила, во все глаза любуясь усатым другом.
– Давай, вытащи меня, я проголодался. Пришлось грызть такую чепуху, лишь бы мне давали новые страницы, – пожаловался Христофор.
– Но как?.. – Аня вытерла осмотрела стекло и поняла, что нужно только поднять верхнюю крышку, и…
– Девочка, не трогай ничего руками! – сразу же возмутилась экскурсовод.
Аня обратилась к таракану:
– Что мне делать, Христофор?
Тот подумал, сложив усики на спине:
– Найди красную кнопку! И помни, ты – тоже таракан.
– Где же мне её искать? – Аня не обращала внимания на любопытных, прислушивающихся к разговору, но понимающих только слова девочки.
– Если про неё пишут в газете, значит, должна где-то быть!
Христофор Колумб оказался прав. Кнопка нашлась, только очень высоко, слишком. Аня в отчаянии посмотрела по сторонам – никто не обращал внимания на маленькую девочку. Тогда Аня прислонила ладони к стене, как уже проделывала это дома, и подтянулась, уперлась ногами в стену. Потом ещё и ещё. Открыла пластиковую крышку, за которой краснела кнопка – и нажала.
– Какой-то несчастливый день, – пожаловалась мама, когда все они втроём выходили из музея на улицу. – Надеюсь, что тревога была ложной. Жалко зверушек.
А папа посмотрел на счастливое лицо дочери и кашлянул:
– Я бы так не сказал. Уверен, у зверушек всё будет просто замечательно… Анютка, а о чём ты там говорила с тараканом, который как будто бы читал газету?
– Да так, о пустяках всяких, – улыбалась Аня, стараясь не крутить головой: за воротником щекотал шею Христофор Колумб.
– Слушай, мне недавно попалась история про основателя вашего города, – шептал Христофор, обрадованный тем, что наконец будет с кем поговорить. – Ты знаешь, что он – человек-таракан? Я долго думал… Всё сходится! Усы у него, правда, короче моих…