Они немного помолчали.
– Еська говорит, что, озеро называется так из-за чуда, которое здесь случилось. А дедушка сегодня сказал, что речка может в море превратиться. Это правда? – глаза рыцаря Ане показались добрыми, и она решилась заговорить снова, из вежливости.
– Круто, – кивнул головой рыцарь, – я даже не знаю, что сказать. Я вообще тут гостей жду, скоро приедут. Иностранцы… Им рыцарей подавай вместо официантов… – рыцарь что-то вспомнил и добавил. – Озеро называется Чудским потому, что когда-то здесь люди жили, которых называли чудями.
– Значит, они чудили много? Были не такие, как все? И это они превратили речку в озеро?
– Много – не много, а странностей хватало. Жили они не в избах, а рыли землянки. Говорят, однажды, когда им угрожала опасность, они вместо того чтобы защищаться или бежать, выкопали большую-большую землянку. А когда на них всё-таки напали, чуди выбили у входа столбы и завалили выход. Погибли все. Где-то слышал, что слово «чужой» от слова «чудь», то есть странный. Понятно?
– Не очень, – немного подумав, ответила Аня. – Они, наверное, сделали потайной ход и ушли по нему в другое место. А враги подумали, что чуди все умерли и не стали копать землю.
Рыцарь подтянул удочку и стал крутить ручку возле колёсика с леской, вытаскивая улов. Затем бросил рыбёшку в ведро рядом с собой и только тогда внимательно посмотрел на собеседницу:
– Вообще-то всё может быть, если захотеть. Наверное. А тебе надо чудо? Может, русалкой хочешь стать?
Аня удивилась глупости рыцаря:
– Русалкой я не хочу. У русалки рыбий хвост. Поймает меня дедушка и отнесёт бабушке, чтобы она меня пожарила. И курицей не хочу. И кроликом.
– Ну и мысли у тебя, девочка, – покачал головой рыцарь, – чего же ты хочешь?
– А вы точно сможете исполнить моё желание? – шёпотом, еле слышно от накатившего возбуждения и радости, спросила Аня, чувствуя, как заколотилось сильно сердце и подпрыгнуло вверх.
– Ну-у, смотря какое, – рыцарь забыл про удочку и теперь смотрел только на девочку.
Аня потянула за рукав рыцаря, чтобы он подставил ухо.
– Только никому-никому не говорите!
– Буду нем, как рыба! – рыцарь ободряюще кивнул и зажмурил глаза.
– А-а-анечка-а! – от домика к ним приближался голос бабушки.
– Я хочу в школу и чтобы мне не делали уколов, – зашептала девочка.
Рыцарь удивился, и его брови поползли вверх, как когда-то у доктора, который посоветовал родителям Ани ехать в деревню. Что если этот рыцарь – родственник доктора, который знал, что делает?
– А что тебе мешает?.. Какое же второе желание?
Аня взглянула в сторону приближающейся бабушки:
– И еще я сильно-пресильно хочу понимать, что говорят животные.
Рыцарь издал неопределённый возглас и выпрямился:
– А зачем тебе это?
– Только никому не говорите, ладно?
Бабушка поздоровалась с рыцарем:
– Здравствуйте. А я-то думаю, с кем Анечка разговаривает…
Рыцарь подмигнул девочке. И вдруг всё вокруг поплыло, озеро закачалось, а облака подпрыгнули. Проваливаясь в темноту, Аня успела подумать:
– Еська врал. Рыцари здесь волшебные!
*****
Кто-то рядом причитал:
– Довели бедную девочку до голодного обморока злыдни-родители! – и по щекам Ани этот кто-то водил прохладным мягким полотенцем.
Аня открыла глаза – и бабушка вздохнула с облегчением. Рядом белели испуганные лица мальчишек и дедушки. Еська с облегчением вздохнул:
– Фуф, ну ты чаво? Мы забоялись, что ты умр…
Бабушка дала Еське подзатыльник, вздохнула сама полной грудью и тоном уверенного командира заявила:
– Значит так! Едем в город, там у меня есть хороший знакомый доктор. Он поможет. А так что это? Никуда не годится!
Аня закрыла глаза и со страхом подумала про себя: «Только не капельница с борщом!»
Бабушка действовала быстро: собрала разложенный красиво обед, вручила мальчишкам корзинку, разрешив съесть всё, только по дороге домой:
– Ничего, тут идти полчаса, дойдут!
Дедушка не стал возражать, взял Аню на руки и отнёс в машину, шепнув по дороге: