— Кого ищете?
— Вас! — обрадовалась полуночница и, смело открыв заднюю дверцу, положила на сиденье плоский кейс и сумочку, затем вытерла кроссовки о траву и юркнула в машину. — Ужас, как замерзла! Промокла… Сигарету дайте…
— Не курю, — ответил Андрей Петрович и, включив свет в салоне, обернулся. Девушка оказалась совсем юной, с большими черными глазами, матовой кожей, овалом лица напоминала, пожалуй, испанку или арабку. Сходство это дополняли длинные волнистые волосы.
— За мной на «ниссане» гнались уроды! — выпалила она. — Загнали, гуманоиды хреновы, на мост. Вчера утром проскочила, а сейчас лоханулась. Джип не вписался. Переднее колесо зависло, а заднее провалилось. Придумайте что-нибудь. Заплачу, сколько скажете!
— Чем помочь? Руками?
— Да, двумя руками и головой. Вы — пожилой и опытный. И должны найти выход.
Андрей Петрович раздраженно вскинул голову и, потянув за рычажок, поднял спинку сиденья. Оглянулся.
— Ничего я не должен. Могу предложить коньяку, если озябли.
— Вау! Давайте. Меня Женей зовут. А вас?
— Андреем Петровичем. Думаю, знакомство наше не затянется.
Отхлебнув, девушка поежилась и вернула фляжку.
— Я погашу светильники. Аккумулятор старый…
— У меня разряд по каратэ. На всякий случай…
— Вы с кем-то меня путаете!
— Сухая одежда у вас есть?
Андрей Петрович достал из багажника старую куртку сына. Женя, попросив отвернуться, быстро переоделась.
— Знаете что, если у вас не хватает смекалки, то сходите в село за трактором, — требовательно сказала девица. — А назад приедете. Вам тоже надо выбираться. Вы — заинтересованное лицо.
— До хутора, голубушка, двенадцать километров. Не в мои годы такие прогулки!
Между тем салон наполнялся свежестью «парфюма». Андрей Петрович глянул на светящиеся панельные часы.
— Ровно два ночи.
Как-то протяжно застонал, завибрировал телефон в сумочке. Женя ловко достала его, высветила номер и приложила к уху.
— Да, мам. Не комплексуй, я у дядечки-рыбака в машине. На берегу. Офис разбомбили? Охранник позвонил? Слава Богу, что ребята целы… Кто? Точно не знаю. Гамадрилы в масках и камуфляжах. Днем их милиция отпугнула. А мне пришлось задержаться допоздна. Проверяла кредиторскую задолженность. И тут они вломились! Схватила ноутбук и сумку. Ребята меня в окно буквально выкинули, а сами драться стали. Прикольно было, я без фар через поле. За мной две машины! Одна сразу отстала, а «ниссан» потерялся за лесополосой… Мам! Я же тебе уже объясняла, что джип застрял на мосту. Зачем охранник ищет? Может навести на след! До утра я пережду… О’кей! Я и так предпринимаю все меры безопасности. Днем буду в Ростове. Постой! У меня сотовый разряжается, пикает… Если что, давай по интернету…
Андрей Петрович качнул головой, усмехнулся.
— Не казачий край, а дикий Запад.
— Хуже! Там законы. А у нас — понятия.
— Голубушка, сколько вам лет? Откуда вам это известно? — с иронией спросил Андрей Петрович.
— Я была с мамой в Штатах.
— А как же она отпускает вас одну? Слышал, о чем говорили. Извините, но так настоящие матери не поступают.
— Не ваше дело! А насчет мамы, Петрович, пролетели мимо кассы. Я три года с ней мотаюсь, и никто лучше меня не знает нашего бизнеса!
— Не Петрович, а — Андрей Петрович!
— Айм сори! Но говорить о маме в таком тоне я не позволю. Конечно, у нас отношения не безоблачные. Она меня любит, но и не балует. Сторонница практического воспитания. Как в Америке. Там детей с пеленок приучают к самостоятельности.
— Так же было и у нас. Существовали школьные производственные бригады.
— Вы приезжий? В районе я вас не видела.
— Живу далеко, а в Бариловке родился. Больше тридцати лет преподавал историю.
— Между прочим, моя бабуля тоже была учительницей. Благодаря ей начальную школу я за два года прошла. В Академию экономики поступила в пятнадцать лет. Мать нагнула. А вообще-то мечтала стать журналисткой… У меня специализация по международному маркетингу. Хочу пройти стажировку в Англии.
— Приятно удивили! — смягчился Андрей Петрович. — Дерзать надо смолоду. Тутанхамон в девять лет стал фараоном и прославился на века. Или возьмите Людовика Четырнадцатого, Петра Великого… У сверстников ваших на уме — легкая жизнь, роскошь, развлечения!