Тед чувствовал себя здесь как дома. Он прошествовал к самому основанию дуба и сел, прижавшись спиной к толстому стволу. Как и следовало от него ожидать, в его пальцах моментально появилась сигарета, точно он достал ее прямо из воздуха. Жестом он предложил и мне, но я уже стала сомневаться, не держит ли он меня случайно за идиотку.
— Спасибо, не курю, — ответила я, приправив фразу щедрой порцией сарказма. Тед даже внимания не обратил. Или сделал вид, что не обратил.
Я не узнавала того парня, которого встретила на школьной крыше неделю назад — теперь он стал каким-то менее реальным. Если тогда я и могла сказать, что, возможно, Тед старше меня года на два, то теперь передо мной вообще сидел мужчина, которому явно уже продают спиртное на пляжах Майями. Теперь я дала бы ему двадцать два — двадцать три, а, возможно, даже и больше.
— Дейзи впала в кому, — внезапно произнес он.
— Как?! Что?.. — Его заявление повергло меня в шок. — Ты уже знал это, когда?.. — спросила я и закрыла лицо руками. Я не хотела верить своим глазам. В этом маленьком странном городке зрение — последнее из чувств, на которое можно было рассчитывать.
Не услышав ответа, я снова открыла глаза и подумала, что на этот раз я и в самом деле брежу. На том месте, где еще секунду назад сидел Тед, теперь располагался мой "старый знакомый". Мне следовало догадаться…
— Ты? — Внутри у меня все похолодело. Наверное, такое воздействие на меня оказывает его кожа — будто покрытая снежинками. — Где Тед? Что ты сделал с Тедом? — Но эти вопросы не требовали ответов — я уже и так прекрасно знала, что произошло. — Ты заманил меня сюда! — внезапно поняла я.
— Я бы не делал столь поспешных выводов, — усмехнулся эльф. — Садись. — Он похлопал ладонью с неестесственно длинными белыми пальцами рядом с собой. Я поняла, что он не начнет говорить до тех пор, пока я не выполню его просьбу, поэтому осторожно опустилась рядом с ним и прижалась к прохладной дубовой коре, от которой пахло чем-то легким и приятным, больше походившим на цветочный аромат.
На мгновение мне стало любопытно, такая же холодная кожа у этого существа, как мне кажется, но я тут же отогнала от себя эту навязчивую идею. Все равно, что трогать клыки леопарда, чтобы узнать, насколько они острые.
Внезапно я заметила, что у эльфа было перевязано плечо. Заметив мой вопросительный взгляд, эльф прищурил глаза.
— Как все закончилось тогда? — Я сама не успела заметить, как мои пальцы потянулись к тому месту, под которым скрывалась рана. В моей памяти всплыла картина из снившегося мне этой ночью сна: сражающиеся насмерть черные и белые существа. Они были точно день и ночь.
— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь, — произнес эльф, не отрывая от меня своих аквамариновых глаз, но мне уже не было страшно смотреть в это бездонное стекло. В светлых зрачках я видела свое призрачное отражение: волосы всклокочены, кожа — мертвенно-бледная, и только глаза горели ядовито-ярким зеленым огнем.
— Мне снился сон, — задумчиво начала я, склонив голову набок. Мне больше не было страшно — скорее, наоборот, спокойно. — Долина тысячи дымов, а внизу был грот…
— Ты была собой в этом сне?
Я кивнула. Сейчас мне хотелось быть откровенной, потому что это существо было единственным, кто так или иначе мог понять меня.
— Я видела, как вы сражались. Видела, как черный эльф нанес тебе удар колом в плечо. Но я ничего не могла сделать… Там словно была стена, которую я никак не могла преодолеть. Я кричала, но меня никто не слышал. Я… — Из моих глаз выкатились первые непрошенные слезы. Я попыталась смахнуть их ладонью, но было уже слишком поздно: к горлу подступали рыдания. — Я лишь не могу понять, что происходит. Знаешь, мне кажется, что я схожу с ума? Вижу этот чертов холм, вижу тебя… Ты ведь тоже ненастоящий? Я тебя выдумала?
Эльф покачал головой, и я заметила, как странно на солнце отсвечивает его кожа.
— Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня выдумала, — просто ответил он, и в его тоне я не услышала ни капли сарказма. — Когда-то давно мой народ счастливо жил на этих землях, а Черные Тени жили в своем мире. Мире, с которым нас соединял вот этот холм. А затем сюда пришли люди, и нам пришлось уйти. Нам — тем, кто жил здесь испокон веков. Мы были вынуждены разделить с Черными Тенями их мир. Конечно, им это не тоже не нравилось, поэтому мы до сих находимся в вечном состоянии войны.