— Тебе не достаточно того, что ты ходишь на двух ногах, девочка?! — В голосе эльфа зазвенела сталь.
— Хочешь сказать, твоя заслуга? — огрызнулась я, делая еще шаг назад. Заведя левую руку за спину, я почувствовала знакомую прохладную сталь и мысленно поблагодарила судьбу, благодаря которой я все же решилась захватить эльфийский подарок с собой.
— Вот именно. — Глядя на разъяренного эльфа, я уже почти пожалела о том, что вывела его из себя. Но мне нужно было разобраться во всем здесь и сейчас, иначе позже у меня уже никогда не хватит на это смелости.
Хотя слушая этого мраморного умника, можно было подумать, что все, что он говорит, это истина в конечной инстанции.
— Меня начнут искать, ты не подумал? — Я сменила тактику, но видимых результатов в нашем споре мне это не принесло — голос Теда стал только более твердым.
— Тебя не будут искать, потому что, пока ты здесь, в том мире время для тебя остановилось, — раздраженно ответил эльф и, сверкнув глазами, сделал по направлению ко мне шаг.
Внутри у меня все ухнуло, и я испуганно попятилась назад, все крепче и крепче сжимая рукоятку ножа. Против эльфа вряд ли сработает, но мне была нужна хоть какая-то гарантия того, что я могла защитить себя.
— Н-не подходи, Тед, — испуганно ответила я, уже начав заикаться. Но тот как будто не слышал: небольшими шагами он двигался в мою сторону, в то время как я задом пятилась в сторону озера.
— А то что? — На мгновение мне показалось, что эльф просто издевается надо мной. Это была нечестная игра, в правила которой меня почему-то не посвятили. В лучах розоватого солнца сверкнули белоснежные зубы — длинные и острые — единственная причина, по которой я панически боялась всех эльфов. Почему-то они отчаянно напоминали мне акул, у которых зубов во рту было, сколько бедняков жило в трущобах на Южной территории.
Он приближался медленно, плавно и так незаметно, что, если бы я не была настолько напряжена, то подавно не обратила бы внимания. Во мне проснулся страх перед единственным существом, которому я осмелилась в своей жизни довериться.
— Ты глупая маленькая девочка, — раздраженно шептал он, приближаясь, — которая боится даже собственной тени. И сейчас ты боишься меня — того, кто спас твою жалкую душонку. Забавно, не правда ли?
Я не видела в этом ничего забавного, потому что с каждым шагом Тед становился ближе, а я окончательно уперлась спиной в озеро черно-синего цвета, будто кто в него разлил ящик нефти. Конечно, никто ничего не разливал, но ощущение складывалось именно такое.
— Где Лесли? — спросила я скорее не из интереса, а для того, чтобы потянуть время.
— Ей нужно закончить одно дело.
— Какое де?.. Не подходи, Тед, я прошу тебя! — Мой голос едва не сорвался на отчаянный крик. Больше всего на свете мне не хотелось сейчас пускать в ход мое оружие, которое в действительности мне мало поможет.
— Ты не знаешь, кого на самом деле стоит бояться. — Он стоял слишком близко. От белоснежного тела веяло горным холодом и дикой мятой, а еще я ясно чувствовала злобу и равнодушие. Тед прав: я действительно прежде не видела в нем никакой опасности, но я просто не могла понять, что его надо бояться.
И Лесли была права, когда говорила, что мне надо держаться от него подальше. Черт возьми, как же она была права!
Неожиданно эльф завел руку мне за спину и мягко схватил меня за запястье, сжимающее кинжал. Но как он узнал? Все сильнее я отбрасывала мысль о том, что он каким-то волшебным образом пробирается ко мне в голову!
— Не стоит, — прошептал Тед, и я была вынуждена выпустить нож из рук так, что эльф легко подхватил его.
Затем его глаза внезапно начали теплеть. Как будто… оттаивать. Они становились не темнее, нет, — в них появлялось какое-то внутреннее свечение, тепло. В них больше не было той огненной злобы и ненависти, что сверкали до этого.
Мы стояли так близко, что при каждом выдохе мое тело касалось его, и это было так лично, так интимно, точно мы стояли, обнявшись.
— Я скучал по тебе, девочка.
Я сморгнула, и по моей щеке прокатилась огромная алмазная слеза.