Но мне казалось, я понимала. Чувствовала каждой клеточкой своего тела. Это было что настолько понятное и простое, что даже не вызывало сомнений. Это была не любовь, не взаимоотношения — именно связь.
— У тебя нет инстинктов жертвы, девочка. — Тед усмехнулся, и тяжело вздымавшаяся грудь снова затряслась.
Только тогда я заметила, что подвинулась к нему уже неприлично близко. Покраснев, я тут же отодвинулась от эльфа на добрый ярд, как от прокаженного.
— Может быть, это ты куда-то подевал свои хищнические инстинкты, — парировала я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Мои инстинкты при мне. — Снова клацнул зубами. И когда он уже перестанет так делать? Да поняла я уже, поняла, что зубы острые, лучше не прикасаться, а то можно остаться и без пальца. — Может, расскажешь мне, как ты добралась сюда? — поинтересовался он наконец.
— А как ты понял, что я здесь?
— Я первый спросил.
— Нет, я.
И все закончилось так, как это заканчивалось обычно: я сдалась первой. С ним было невозможно спорить — он был в этом деле мастером, хотя прежде я думала, что меня уже никому не переплюнуть.
Узорная морозная корочка наконец полностью затянула человеческую кожу Теда, и он вновь стал этим странным существом, которое пыталось убить меня тогда, на холме. Было ли это задумано, чтобы напугать меня? Увы, теперь уже трудно было сказать, а спросить я не решалась, так что этот вопрос не из тех тем, на которые мне или ему хотелось бы говорить.
— Шварц довез меня до Северного леса, — выдохнула я.
Грудь Теда затряслась от смеха.
— Хорошо, что я предупредил Совет Деборы, что ты можешь появиться, иначе бы тебе сейчас было не так сладко.
Я сглотнула и вспомнила, какими хищными и голодными взглядами смотрели на меня эльфы, а особенно та юная эльфийка, которая принесла мне одежду. Она явно не до конца контролировала свои звериные инстинкты и смотрела на меня скорее как на кусок мяса, чем на свою гостью. Меня не прельщало жить в одной клетке с дрессированными тиграми — в любой момент тигры могли вспомнить о том, кем они являлись на самом деле.
— У нас хорошо развито обоняние, — пояснил Тед с улыбкой на лице, заметив мое легкое замешательство. — Я бы сказал даже очень хорошо. Поэтому мы реагируем на все, что движется и не принадлежит к нашему виду, как на добычу.
— А ты? — ехидно спросила я. Конечно, это был вопрос с подвохом — он мог в этом даже не сомневаться. Еще ни разу я не заметила, чтобы Тед относился ко мне как к жертве. Это было превосходство, доминирование, покровительство — все, что угодно, но не охотничьи инстинкты. Он не был хищным животным, живущим ради куска мяса, как остальные.
— Я привык к людям. — Эльф пожал плечами. — У меня теперь что-то вроде иммунитета к их запаху. Но это не отменяет того, что от тебя исходит такой ароматный запах. Чистая кровь, — пояснил он.
Томно закрыв глаза, я попробовала представить себе Теда, набрасывающегося на человека. Ничего путного у меня не вышло — это было, скорее, влияние комиксов и фильмов ужасов, которые Стеф так не любила.
— Меня бы зажарили? — спросила я спокойно. Это было простое любопытство, но эльф воспринял это как панический ужас перед эльфийской диетой.
— Думаю, ты и так вкусная, — ответил он, облизнувшись. От отвращения меня передернуло. Да, похоже, я слишком поспешила с выводами насчет того, что Тед не посмеет мной поужинать. При мысли о том, чтобы слопать меня, он выглядел таким довольным, точно Дарси, наевшийся сметаны.
— Что произошло в школе… в тот вечер? — запинаясь, спросила я. Тактично сменить тему разговора не получилось, но мы хотя бы уже не будем говорить о том, какое из меня получится прелестное жаркое. Я пока еще не мазохистка.
— Я чуть с ума не сошел, когда увидел, что ты сама потянулась к этим тварям, — признался Тед. — Это не входило в мои планы. — Легкая ироническая улыбка тронула уголки его бледных губ. — Лесли пришлось перенести тебя на крышу: пока Тени были заняты нами и теми, кто находился в актовом зале, им не было дела до того, была ты на крыше или нет. Моя вторая ошибка заключалась в том, что они все же нашли способ, как до тебя добраться.
— Они схватили Эовин.
— Я знаю, — кивнул эльф. — И то, что я не подумал об этом, было моей третьей ошибкой. Узнав об этой подлости со стороны Теней, я понял, что такая как ты не бросила бы подругу в беде, хотя в твоем случае лучше было бы мыслить наоборот.