В чём-то, кстати, Аля на неё похожа…
Тряхнув головой — вот уж не надо их сравнивать! — Артём погрузился в изучение цен на цветы в одном магазине с доставкой на завтра. Пара кликов, и всё было готово. Так, теперь продукты…
Начать заказывать что-нибудь вкусное Артём не успел — его телефон неожиданно погас, а затем засветился, и парень с удивлением посмотрел на надпись «Мама» на экране.
Надо же! Только её вспоминал — и тут она звонит. Как почувствовала.
— Я решила позвонить тебе сегодня, — весело сказала его мама, как только Артём поднял трубку, перед этим хорошенько прокашлявшись. Вроде бы он почти не хрипел и не сипел, но зная маму… — А то завтра пятница, вдруг у тебя планы будут. Папа рассказал, что у тебя уже девушка появилась.
— Болтун — находка для шпиона.
— Та-ак, — тут же протянула мама, мгновение помолчав. — Какой-то у тебя голос странный. Заболел?
Врать матери у Артёма всегда получалось плохо.
Парадокс — отцу он был способен заливать в уши что угодно, хотя тот был намного более жёстким человеком и порой долго не мог простить Артёму подобное поведение, а вот мама простила бы легко и просто. И тем не менее — когда ему приходилось ей лгать, было почти физически больно, будто он в этот момент садился на ежа.
— Немножко, мам. Не волнуйся, меня моя девушка уже почти вылечила.
— Девушка? Вылечила? — голос мамы наполнился любопытством. — Так, с этого места подробнее. Чем лечила?
— Ну… — Артём почесал макушку. — Я названий-то не помню. Таблетки какие-то давала от температуры, микстуры от кашля, и полоскать горло заставляла чем-то вроде мочи.
— Вроде мочи, — засмеялась собеседница. — Ничего ты не понимаешь в советской медицине, балда.
— Я и не отрицаю.
И тут мама неожиданно выдала то, от чего Артём даже обалдел:
— Девушка, которая знает про фурацилин, — нынче редкость. Молодец. Она молодец, в смысле. Одобряю. А ты будешь молодец, если не станешь её обижать.
Сначала Артём хотел ответить, что и не собирается, но всё-таки промолчал.
Язык не повернулся…
72
Аля
Даже если бы Аля решила в этот вечер поговорить с мамой, ничего бы не получилось — Наталья Николаевна, устав после двух рабочих двенадцатичасовых смен, легла спать почти сразу после того, как старшая дочь пришла домой. Посмотрела только внимательно, выслушала просьбу завтра остаться на ночь у Артёма, высказанную шёпотом на кухне, пока Рая была в комнате, вздохнула, закатила глаза и ответила:
— Можно подумать, если я скажу «нет», ты меня послушаешься.
Аля поначалу обалдела, а потом улыбнулась.
— Мам…
— Что «мам»? Мне как будто не было двадцать лет. Иди, только я тебя умоляю… Думай головой, а не чем-то другим.
— Считаешь, у меня получится?
— Вряд ли. Но что я могу сказать? — развела руками Наталья Николаевна под Алин тихий смешок. — Благословляю тебя, дочь, на разврат? Поэтому и говорю, что должна. Если что, потом скажу стандартное: «Я тебя предупреждала».
— Артём хороший, он меня не обидит, мам. Правда.
— Да не в обиде дело. Эх, молодо-зелено… Ты с ним только в понедельник познакомилась, а завтра пятница — и уже на ночь хочешь остаться. Торопитесь ведь, торопыжки. Подождали бы ещё, ему же не в армию в понедельник.
Поперхнувшись от неожиданности сравнения, Аля пробормотала:
— Да мы… Не обязательно же… Того…
— Того-этого, — пошутила Наталья Николаевна, глядя на Алю с доброй иронией. — Эх, Алечка, ты даже слов нужных произнести не можешь, а туда же. Если сможете удержаться с Артёмом — будет хорошо. Я считаю, что вы торопитесь, но мешать не стану. Делай, как чувствуешь.
Аля, безумно растрогавшись, благодарно обняла маму — и сразу после этого вспомнила дядю Игоря.
Вот зараза он всё-таки! Будто отравил её этим своим приходом. Испортил. И теперь она всегда, глядя на маму или Раю, будет вспоминать его дурацкую просьбу помочь.
Аля, тяжело вздохнув, не выдержала и всё же предприняла попытку обсудить с матерью дядю Игоря, негромко поинтересовавшись:
— Мам, как ты думаешь… а дядя Игорь любил ту женщину, к которой ушёл?
— Не знаю, — ответила Наталья Николаевна недрогнувшим голосом и погладила Алю по волосам. — И знать не хочу.
Продолжать диалог девушка уже не решилась.
73
Аля
Утром она опасалась, что дядя Игорь вновь окажется возле подъезда и теперь подкараулит её вместе с Раей, но опасения были напрасными — никто по дороге не попался, ни бывший отчим, ни Артём. Последний только активно писал в мессенджер, спрашивал, как дела, настроение, но главное — самочувствие, не заразилась ли от него Аля после всего, что между ними было.