- Акито!!! - закричал Амэ и бросился к нему.
Маленькая рука мальчика выскользнула из холодных пальцев матери. Амако попыталась схватить свою непутевую дочь и прикрикнуть на нее, но не успела. Амэ бежал, не разбирая дороги, спотыкался и только чудом не растянулся на земле. Хотя, у самого финиша ноги все-таки запутались в длинных полах кимоно, и Амэ потерял равновесие. Столкновение с землей казалось неизбежным, но сильные руки подхватили его и закружили.
- Моя маленькая сестричка! - засмеялся брат.
Все завертелось вокруг Амэ, он почувствовал, что закружилась голова, и в этот момент Акито прижал его к себе и стал гладить по голове.
- Как ты выросла, Амэ. Стала такой красавицей. Небось, уже от мальчиков отбоя нет! - произнес он.
Амэ наморщил носик и недовольно возразил:
- Все мальчишки - глупые, кроме тебя, братик.
Амэ снова засмеялся, а потом поставил на ноги свою 'сестру'. Мама к тому времени уже подошла, более того, она подобрала потерянные Амэ гета и помогла обуться.
Стоять было трудно из-за дрожи. Амэ так переполняли чувства, что его трясло. А потом он не выдержал, разревелся в голос и снова бросился обнимать брата. Он плакал и говорил о том, как он скучал, как ему плохо было без Акито, что мама не разрешала ему сидеть не крыше и смотреть в небо и еще много-много разных глупостей. И казалось, слезы льются нескончаемым потоком. Акито бормотал в ответ что-то ласковое и успокаивающе гладил по голове.
Амэ не знал, сколько они так простояли, но постепенно слезы стали утихать, и на смену им пришли тихие всхлипывания. Акито не отстранялся. Он продолжал обнимать Амэ, и мальчику казалось, что вот так он может простоять вечно.
Хотя… маленький Амэ в то время еще не знал, что такое вечность.
- У тебя изменился запах, - прошептал хриплым срывающимся голосом Амэ, - но это все равно ты.
- Конечно, я, глупенькая! - ласково ответил Акито и мягко отстранился. Он взял из рук Амако платок и стал стирать слезы с лица мальчика.
Лицо Акито было так близко, что Амэ невольно стал его рассматривать. Как оказалось, за этот год у брата изменился не только запах…
Акито стал таким красивым, что дух захватывало. На смуглом лице сверкала белоснежная улыбка, глаза, обрамленные густыми черными ресницами, стали синими, пронзительными и глубокими. А еще Акито проколол ухо, и не в одном месте, а в трех! Амэ нерешительно поднял руку и коснулся серебряных колечек.
- Нравится? - спросил Акито.
Амэ пожал плечами. Он не понимал, зачем брат проколол ухо, ведь это делают только девушки…
- Я так и думал, - ухмыльнулся Акито.
- Безвкусица! - фыркнула мать.
Улыбка брата стала еще шире. Он встал, и Амэ заметил, что теперь Акито примерно на голову выше Амако.
- Я тоже рад тебя видеть, мама, - произнес он, шутливо поклонившись.
Но даже этот поклон вышел так изящно, что Амэ пораженно захлопал глазами. Белым промелькнул перед глазами мальчика большой мон Хатимана - три жирные запятые образовывали окружность(7), который был изображен на спине брата. А Амэ и не замечал этого раньше…
- Не ехидничай, сын. Тебе это не идет, - произнесла Амако ледяным тоном.
У Акито с мамой всегда были прохладные отношения. Они постоянно не сходились во мнении, Акито начинал язвить, а Амако отфыркиваться, точно рассерженная кошка. Многие считали, что это потому, что Акито и Амако были похожи настолько, что не могли спокойно прожить в одном доме и дня.
Акито взял Амэ за руку и двинулся в сторону Канто. Амако направилась за ними.
- А где Канске и Макетаро? - спросил брат.
- Ушли на Канто смотреть, - ответила мать, - Сказали, что тебя они скоро увидят дома, зато до следующего Канто Мацури еще целый год.
- Понятно, - ухмыльнулся Акито и посмотрел на Амэ.
Амэ поднял голову и радостно улыбнулся.
- Как дела в Академии? - спросила Амако.
- Ничего. Ты ведь получала мои письма. Почти ничего не изменилось. Мы там так долго учимся, что почти не замечаем перемен.
- Еще только год прошел, - фыркнула мать, - а ты уже говоришь так, будто проучился там все тринадцать лет.
- Я по старшим курсам смотрю. Ничего не меняется.
- Думаешь, так и останешься, лучшим Сейто на своем курсе?
Акито улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Амако нахмурилась, а Амэ загордился своим братом. Акито не только поступил в Академию Аши, но и был лучшим на своем курсе!
- Преподаватели говорят, что давно они таких сильных первокурсников не набирали. Все бы, может, и ничего, но эти ками… - улыбка на лице брата неожиданно померкла, а рот презрительно скривился, - считают себя чуть ли не властелинами Поднебесной(8).