В подъезде было тихо. Наверху то ли сквозняк гудел, то ли робкие шаги отдавались, то ли кто-то по телефону бормотал.
- Вербицкая! - крикнул Пулейкин в гулкую пропасть пролетов. - Не прячься! Выходи, поговорим.
Эхо метнулось сквозь перила и утонуло в сырой от влажности побелке.
Тишина.
Васька шустрая, могла и сбежать. Она сегодня вообще проявляет чудеса сообразительности и проворности.
- Васька! Чего молчишь?
Он ступил в подъезд, глянул в сторону темного подвала, забранного решеткой.
Наверху щелкнул замок, открылась дверь. Митькина бабушка потеряла гостя. Сейчас шуметь начнет… Юрка начал тихо подниматься. Деваться здесь некуда. Лестница без лифта. На пятом этаже - квартиры. Выхода на чердак в этом подъезде нет.
А собственно говоря, что это он крадется? Юрка вытянул из кармана телефон, медленно, с удовольствием набрал Васькин номер. По лестнице тройным эхо расползлась знакомая трель.
- Вербицкая! - довольно ухмыльнулся Пулейкин. - Спускайся!
Телефон замолчал, но было поздно - Васька выдала себя.
- Юра, что же ты не идешь? - позвала его баба Маша. Она стояла на пороге квартиры и добродушно улыбалась.
- Сейчас, я наверх поднимусь. - Юрка тоже изобразил на лице приветливую улыбку. - У вас тут Василиса заблудилась, первый этаж с пятым спутала. Проводить надо.
- Что это у вас за игры нехорошие? - покачала головой емцовская бабушка. - Нельзя обижать девушек.
- Да их фиг обидишь!
- Юра, что ты говоришь! Немедленно заходи в дом.
Она распахнула дверь. Юрка, как приличный человек, подошел ближе. Входить он не собирался, ему надо было поймать Ваську. Резко закрывшаяся дверь врезала ему по лопаткам. Юрка кулем ввалился в квартиру, чуть не сбив с ног Митькину бабку. На лестнице мелкой дробью рассыпались быстрые шаги - Вербицкая убегала.
Выпавший из руки мобильный затрезвонил, заорал, заволновался. Емцов!
- Лови ее! - завопил в трубку Юрка, вылетая обратно на лестничную клетку.
Но Митьке надо было еще все объяснять. Пока Пулейкин этим занимался, Василиса успела исчезнуть.
- Упустили! - После рывка с третьего этажа и открывания двери головой Юрка тяжело дышал. Опоздавший Емцов выглядел бледным и слегка подмерзшим, но, как всегда, невозмутимым.
- Споткнется по дороге, - мрачно изрек он, и Пулейкин подумал, что в последнее время все специализируются на предсказаниях, в основном плохих.
Емцов провел инспекцию своих вещей.
- Нет дневника, - подвел он итог.
- И что они будут с ним делать?
- Призраки моих двоек вызывать.
- По-моему, мы ее все-таки обидели, - пробормотал Юрка. Двойки у него в дневнике водились не часто, да и дневник был на месте. Что можно вызвать из учебника химии, он не знал.
- Это она нас обидела! Вчера. Когда демона на нас натравила! Так что пока мы квиты. Звони Владу.
- Сам звони, - буркнул Юрка и пошел домой.
От этой беготни он устал. А впереди еще был длинный вечер с родителями, с проверкой домашних уроков, за которые он еще не садился, борьба за Интернет и телевизор. Словом, обыденная тяжелая рутина.
Во время привычного переругивания с мамой он позабыл об утренних событиях и о дневной охоте на Вербицкую.
Глава третья
«Проснись!»
Юрка успел сделать алгебру, когда на кухне раздался грохот и мама громко вскрикнула. Пулейкин выскочил в коридор.
- Прямо наказание какое-то, - причитала мама, стоя коленями на табуретке - вокруг нее красным дымящим морем разливался борщ, покатый бок кастрюли глянцево лоснился. - Весь день все из рук сыплется! Еще и машина чуть не задавила!
- Это мы без ужина, что ли? - не проявил сочувствия отец.
- Бутербродами обойдетесь, - грубо отозвалась мама. - Что ты стоишь? - накинулась она на Юрку. - Веник и совок неси. Вот наказание на мою голову!
- А когда тебя машина пыталась сбить? - Что-то Пулейкину это напомнило…
- Да прямо около дома! - Мама сбросила тапки и на мысочках перешла красное море вброд. - Вырулила из-за угла. И еще сигналит, главное! Как будто это я его пытаюсь задавить! На работе начальник ругался… Где веник? - мгновенно переключилась она на сына. - Тебя еще, охламона, бог послал!
Нет, здесь нужен не веник… Чуть не сбила машина… Начальник на работе ругался…
Письмо счастья!
- А вчера что делал твой начальник? - Юрка выпрямился, и борщ с совка закапал маме на ноги.
- Нет, ну ты помогаешь или мешаешь? - устало спросила она. - Нормальный вчера был начальник. Атмосферное давление повышенное, вот все и нервничают. И вообще, иди отсюда. От тебя помощи, как от козла молока!