Некоторые клиенты пытаются тянуть время. Мужчина платит за твой час, а я слежу за тем, чтобы он получил оплаченные услуги и не задерживал тебя. Так что уходи прямо сейчас и позвони мне из автомата.
- Хорошо. - Я передала трубку Брюсу. Он явно знал правила игры, поскольку держал деньги наготове. Пора прощаться, милочка.
- Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Тиа.
Я улыбнулась, положив деньги в карман пиджака.
- Мне тоже было приятно, Брюс. Надеюсь, мы еще увидимся.
- Я бы очень этого хотел! - В его голосе звучала удивительная искренность.
Он проводил меня до причала и поцеловал в щеку, коротко обняв.
- Доброй ночи.
- И тебе доброй ночи, Брюс. - Я пошла к своей* машине. Мне хотелось петь, прыгать или сделать еще что-нибудь сумасшедшее и радостное. У меня выдался замечательный вечер. Я отсчитала шестьдесят долларов - долю Персика - и получила сто сорок долларов чистой прибыли. Это за один час!
Кто из вас зарабатывает такие деньги?
Я позвонила Персику из первого же автомата, который попался на моем пути.
Она вежливо спросила, как вес прошло, и пожелала мне спокойной ночи. Повесив трубку, я поймала себя па непостижимой мысли. Я вспомнила, как сидела в джакузи в фитнесс-центре, испытывая чувство благодарности судьбе за то, что у меня есть пожизненное членство, которое, как бы иронично это ни звучало, подарила мне мать. Я думала, что, когда начну работать, мне очень пригодится возможность прийти сюда в любое время и отмыться от всей грязи и неприятных ощущений, с которыми я столкнусь. Я считала, что мне потребуются время и усилия, чтобы снова почувствовать себя чистой.
Садясь за руль, чтобы ехать домой, я широко улыбалась. Мне было не от чего себя отмывать. О каких неприятных ощущениях шла речь?
В ту ночь я прекрасно спала. Меня не преследовали кошмары, я не просыпалась в поту от приступов паники, и позывы к рвоте не сжимали желудок. Я даже выписала чек в уплату электроэнергии.
Такая работа могла мне подойти, и я совсем не удивилась, когда поняла, что не испытываю угрызений совести.
Глава вторая
Пришел следующий день, как это бывает всегда. Неотвратимо и неизменно. Приехав домой, я приняла душ, а перед выходом на работу сделала это снова по привычке.
Я одевалась так, как по моему представлению следовало одеваться преподавателю колледжа: достаточно профессионально, чтобы тебя не путали с учащимися, и не слишком формально, чтобы люди не решили, что ты воспринимаешь себя слишком серьезно. В мире академического образования общественные колледжи определенно не воспринимались всерьез. Это несправедливо, но, помнится, Ленин как-то сказал, что восприятие и есть реальность. Действительно, именно в таких учебных заведениях многие начинают и многие же заканчивают свое образование.
Мне не хотелось об этом думать.
Мне повезло с лекциями на тему «Смерть: процесс и результат». Мне предложили их в рамках программы сотрудничества колледжа и местной больницы. Основными слушателями были профессиональные медсестры, которые учились для того, чтобы получить повышение, так что у моих студентов хватало и мотивации, и опыта. На занятиях я говорила о смерти, с которой мои ученики сталкивались ежедневно. Эта тема воспитывает в слушателе немалую долю смирения.
В самое первое утро после работы на Персика, признаться, я не ощущала в себе смирения. Наоборот, я была в приподнятом настроении и чувствовала себя превосходно.
В тот день мы говорили о смерти и войне. Мне эта тема нравилась больше всего, потому что по ней существует больше всего материала, которым можно заинтересовать студентов.
Я не хотела говорить о том, что такое война и хорошо это или плохо. Мне нужно было лишь разбередить чувства слушателей, обострить и очистить их восприятие, чтобы они могли прийти к самостоятельным выводам. Или же чтобы они могли сами себя запутать, потому что и это было возможно.
Я прочитала вслух два стихотворения: «Осознанные возражения» Эдны Сент-Винсент Мил-лэй и «Потери» Рэндалла Джаррела. Написанные на пике эмоций, они были удивительно красивы и не могли оставить слушателя равнодушным. Как обычно, я прочитала их почти по памяти, наблюдая за реакцией студентов, чтобы направить в нужное русло дискуссию, которую запланировала на этот урок. И вдруг, внезапно, на какую-то долю секунды, я снова оказалась на паруснике, попивая вино и чувствуя купюры в своем кармане.
И мне это понравилось. Я будто бы покинула свое тело, смотрела на себя со стороны и радовалась тому, что вижу. Мне нравилась моя профессиональная компетентность и то, что я занимаюсь полезным делом. Так же понравилось мне и тайное знание о том, что незадолго до этого мне заплатили за сексуальность, красоту и умение вызвать желание. Мне очень понравились обе стороны моей жизни.