Живот снова урчит, не то довольно, не то удивленно, что его не просто набивают чем-то, чтобы не упасть от голода, а наполняют вкусной и дорогой едой.
Медленно дожевать ломтик мяса, перекатывая волокнистую кашицу на языке, прежде чем проглотить, запоминая, какая она на вкус. Также медленно прожевать еще один кусочек лепешки, и только тогда почувствовать, как потянет самый низ живота — не больно, но так странно, словно кто-то тащит из нее одну из кишок, чтобы смотать ее в клубок, как нитку. Вчера такого не было — это она помнит хорошо, вчера было совсем иначе и приходилось стискивать зубы и давить на живот кулаком, чтобы становилось хоть немного легче. Вчера она даже стояла с трудом, а сегодня — уже ходит и еще будет ходить, потому что Рэдрик сказал…
— Куда ты меня заберешь? — тихо спрашивает Сэйа, не оборачиваясь, замирая пальцами на лепешке. — В свой замок? Ну, или где там живут герцоги.
— Можно и так сказать. — усмехаются у нее за спиной. — Про Родарин-то ты хоть слышала, или это слово для тебя как Ольтаресс — ничего не значит?
— Родители говорили, что это большой город, и что он красивый, но я не знаю, были они там или нет, — Сэйа пожимает плечами.
— Большой и красивый, — соглашается Рэдрик. — Это столица Альнейда.
— Будешь показывать мне свой город? — она слабо усмехается, пряча за привычной кривой улыбкой мелькнувший в груди страх.
— Его ты сама посмотришь, если захочешь, — хмыкает Рэдрик. — Родарином называют еще и крепость, замок, если тебе так привычнее. Мы едем туда.
Сэйа кивает, отщипывает кусочек лепешки, чуть сминает его в пальцах, прежде чем положить в рот.
— Это я заберу с собой, когда мы пойдем ко мне, — произносит она, дожевав, и быстро стягивает узлом концы лоскута, на котором лежит еда, а затем оборачивается к Рэдрику. — Сам сказал, что я могу делать с едой, что угодно.
— Сказал, — он кивает, не переставая довольно усмехаться. — Если ты готова, то веди. Мы сейчас на восточной окраине, за мельницей.
Сэйа кивает, чуть закусывает губу, обдумывая, как быстрее будет добраться до ее лачуги, а затем прижимает к груди узелок с едой.
— Можно пойти вдоль реки, а потом через лес, мы жили рядом с ним, — она задумчиво пожимает плечами и не сразу замечает, как Рэдрик оказывается рядом, вытаскивает из стопки одежды плащ и молча накидывает его ей на плечи, сразу же защелкивая застежку.
— Веди, — повторяет он, и Сэйа тут же выскальзывает за полог.
Она замирает у палатки на несколько мгновений, задерживается взглядом на горящем костре, чем-то похожем на тот, что ей снился, и на сидящих вокруг него людей с такой бледной кожей, какая, наверное, бывает только у мертвецов. Почти все они отдыхают, вытянувшись на плащах, замерев в одной позе так, что кажутся будто замерзшими или…
Сэйа вздрагивает, передергивает плечами, пытаясь прогнать скользнувшую по спине холодную ладонь, когда один из них, сидящий за костром светловолосый мужчина, вскидывает голову, встречается с ней взглядом — белесые, будто выцветшие глаза впиваются в нее, заставляя видеть только их, и даже не огонь, пылающий перед незнакомцем.
Несколько ударов сердца на то, чтобы мотнуть головой, отвести глаза в сторону, заметить, что все это время светловолосый человек так и продолжал скользить камнем по лезвию оружия, затачивая его и, кажется, совершенно не боясь, что рука может дрогнуть и тогда не миновать глубокого пореза.
Незнакомец опускает взгляд на оружие, поворачивает его, позволяя пламени играть бликами на светлом металле, и Сэйа крепче прижимает сверток с едой к груди, срывается с места, почти бегом торопится на ведущую к реке тропинку — пока он снова не посмотрел на нее, пока он не поймал ее этими бесцветными глазами, не пригвоздил к месту не страхом, но чем-то совсем другим, хотя и не менее сильным.
Она останавливается, услышав за спиной голос Рэдрика, едва пройдя несколько шагов по протоптанной тропе, и терпеливо ждет, не вслушиваясь в его слова. Лишь оглядывается на лагерь, наблюдает, как к Герцогу подходит и тот светловолосый незнакомец, и другой мужчина, которого она не видела раньше — высокий, широкоплечий, похожий на лесоруба или кузнеца, и худощавый старик с клюкой.
Раздает приказы, догадывается она, замечая, как все трое кивают в ответ на слова Рэдрика, что-то переспрашивают, снова кивают и расходятся.