Разве можно убить кого-то в таком прекрасном месте?
С этой мыслью Вероника закрыла глаза, сожалея только об одном: она так и не попрощалась с отцом.
Глава 7. Новый рассвет
Как много мыслей порой приходит к людям в шаге от смерти. Кто-то видит свою жизнь как киноленту в замедленной съемке, разбирая кадр за кадром. Кто-то тяготится своими грехами и неистово молится в желании снискать хоть толику милости, потому что ада боится больше, чем верит в бессмертие собственной души. Кто-то жалеет о несказанном, о незавершенных делах, отказе от цели в шаге от вершины. Веронике же мерещились глупости: молнии, прячущиеся за смогом; грушевый ликер рядом с чашкой кофе в кофейне Игната; потертый картуз Сыча; скрипящие стаканы, которые бесконечно натирал андроид в «Голом кактусе»; игральные кости и поеденные ржой старые тачки местных барыг; а еще ветер, беспрестанно поющий свою колыбельную над городом. Он словно держал Веронику на якоре и не отпускал.
Морозова чувствовала себя престранно: сначала она списывала ощущения на побочку от лекарств, то теперь поняла, что причина в другом. Дышать все еще было очень больно, но девушка попробовала перевернуться на спину, пока еще здоровой рукой откинула куртку, глянула – и расслабила шею, прикрыв глаза. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Нервы ни к черту.
Пуля застряла в жетоне. Повредила мышечную ткань, пустила кровь, но не прошла дальше. Вероника собрала всю волю в кулак и попробовала сесть – получилось. Она подползла к одной из кадок, перевела дух.
Пальба хоть и отдалялась, но все так же отчетливо раздражала грохотом. Крики, шум, топот чьих-то бесчисленных ног. Где-то выше. Или так казалось?
Градову нужно помочь. Тихонько ругаясь себе под нос, Вероника поднялась на ноги. Если отец тут периодически подолгу пропадал, у него должна быть аптечка. Вероника отправилась на поиски. Состояние не облегчало задачу, благо, квартирка оказалась небольшой. Еще один укол комбинированного стимулятора немного привел в чувства. Девушка бодрее зашагала дальше, выбрасывая с полок ящики для хранения, перевернула постель. Под матрацем обнаружился чемодан с оружием. Девушка довольно фыркнула: не мог же Морозов не предусмотреть стратегический запас.
Несколько ПП, запасные магазины по карманам – больше Вероника физически не смогла бы унести и уже тем более использовать. Ну а гранаты… Сегодня Морозова уже попала под обвал, второй такой ей испытать не хотелось.
Подняться на пару этажей оказалось сложнее, чем она думала. Градов, стоявший по другую сторону лестничного марша, весьма удивился появлению девушки, но упрашивать ее остаться внизу не стал. Вероника оценила этот жест понимания – да и вдвоем дойти будет легче.
Спустя двадцать минут Вероника ввалилась в изрешеченную пулями дверь. Девушка тяжело дышала, последний магазин был почти пуст. Раненый Градов пошел в соседний жилой отсек, добить беглеца – никто не хотел поймать пулю в затылок.
Хлопки звучали звонко и четко, вынуждая быстрее идти вперед. Девушка вышла в просторное помещение с отсутствующей стеной. Огромное серое небо смотрело прямо на нее, но важно было не оно, а Артур, хлопающий в ладоши.
– Однако ты меня удивила, живучая гадина, – Артур прожигал Веронику злым взглядом, рядом с ним стоял наемный убийца, держал на мушке гостью. – Бросай оружие, оно тебе больше не к чему.
Девушка уловила отчаянное мычание сбоку. У стены сидели великовозрастные любовники, связанные, несчастные, извазюканные в грязи. Непонятно было, сильно ли их били, перед тем как притащили сюда. Вероника скрипнула зубами, недобро посмотрела на дядьку.
– О, у меня еще полно сюрпризов, – Вероника осклабилась бы, да уже не хотелось. Хватит и яда в голосе.
– Жаль, что я их не увижу, – хмыкнул Артур. – Твой талант все портить мне изрядно надоел. Я ждал Градова. Устроил вашу встречу, чтобы ты передала координаты, но ты запретила ему ехать с тобой. Пришлось подбросить ему хорошую тачку, чтобы он не тратил время. Тебя увели с пути, чтобы он не отвлекался, но нет же, ты пролетела у него перед носом, он полез искать тебя в подорванном здании. Тебя убили еще раз, но ты, как поганый сорняк, опять нарисовалась из ниоткуда. Градову осталось только подняться наверх, но приходишь ты, – растягивая слова, словно размышляя вслух, произнес Артур, уже откровенно приходя в бешенство. – Где мальчишка?