– Ты говоришь так, будто я ужасная и ни на что не годная! Это обидно.
– Нет, малая, нет. Ты просто… Способная.
– Знаешь что? В пансионе я как-то выживаю! И никаких проблем там не возникает. Почти. Уж как-то две недели продержусь. Если ты переживаешь за свои вещи, то я просто посижу в своей комнате.
– Я за тебя переживаю, Лия.
Признаётся брат, заставляя меня замолчать. Марк смотрит устало. Ох. Я прикусываю губу.
Знаю, что он беспокоится обо мне. Он мне не враг, просто знает, что у меня бывают неурядицы.
Я сама не понимаю, почему! Честно, когда я в пансионе – всё спокойно. Никаких проблем.
Я пошла в колледж на основе пансиона, и никаких происшествий. Может, там место волшебное?
Или наш город проклят? Потому что как только я возвращаюсь – я сразу влипаю в неприятности.
– Ну всё равно, Марк. Я взрослая, мне не нужен этот… – я запинаюсь, подбирая слово. – Этот бугай!
– Арс не бугай, а охранник.
– А вдруг… Вдруг он руки распускать будет?!
Я нахожу последний аргумент, который точно заставит брата передумать. Марк моргает, сжимает челюсть.
Вот, я знала, что это подействует. Марк очень заботливый старший брат. Он переживает, чтобы никакой подлец меня не обидел.
Точно не даст своему дружку со мной быть наедине.
Марк внезапно усмехается.
– Арс? – он кидает голову назад и смеётся. – Он как робот, Лия. Ему вообще всё равно. Можешь хоть перед ним стриптиз танцевать – он даже глазом не моргнёт.
Я моргаю. Челюсть чуть отвисает. Робот?! Мы точно об одном и том же мужчине говорим?
Потому что ночью Арс не смотрел как робот. Он был грубым. И взгляд горел, изучал меня. Пожарил меня своим вниманием. Трогал!
Но рассказать об этом Марку не могу. Иначе всё ещё хуже будет.
– Это неправда, Марк! Он очень… Грубый. И… И…
– Вот именно, – брак впечатывает локти в стол. – Он жёсткий, он надёжный. И он последит за тобой, пока меня нет. Точка.
Скрипнув зубами, я резко разворачиваюсь и вылетаю из кабинета. Хлопаю дверью, но знаю, что Марка это не заденет. Он уже всё решил.
От этого только обиднее. Поднимаюсь в свою спальню, бросаюсь на кровать.
Я так ждала этой поездки! Так хотела провести время с братом, а он… Спихнул меня этому наглецу.
Я глубоко вдыхаю, закрываю глаза, пытаясь собраться с мыслями. Всё это было слишком неожиданно. Злит.
Но буду теперь знать, что сюрпризы – не моё. И если поездка начинается плохо, то ничего хорошего не будет.
Теперь вот застряну с этим грубым спасителем.
Я напоминаю себе, что Арс не совсем ужасный. Да, жёсткий, холодный, пугающий. Но не сделал мне ничего плохого.
Помог. Говорил страшные вещи, но ведь не тронул. Просто пытался напугать, чтобы в будущем я не вляпалась в настоящую беду.
Арс меня не обидит. Марк не позволил бы. Не оставил бы с кем-то, кому не доверяет.
Надо просто смириться. Потерпеть.
Выдохнув, спускаюсь на первый этаж. В доме тихо. Но когда выхожу на террасу, замечаю брата. Он стоит, облокотившись на перила, с кем-то говорит по телефону.
– Да мне плевать, – говорит он резко. – Сделай как надо. Иначе сам понимаешь, что будет.
Я замираю, наблюдаю за ним. Марк… Иногда кажется совсем другим человеком. Я помню его тёплым, заботливым.
Тем, кто сажал меня на плечи, когда я уставала на прогулках. Тем, кто таскал мне сладости и прятал их от родителей.
Но когда я уехала учиться, многое изменилось. Он стал серьёзнее. Жёстче. Теперь в его голосе звучит мощь, к которой я не привыкла.
Но как только он замечает меня, черты лица смягчаются. Он быстро прощается с собеседником, убирает телефон в карман.
– Успокоилась? – спрашивает мягко.
Я медленно киваю, присаживаюсь в плетёное кресло. Подтягиваю колени к себе, обнимаю их. Марк бросает на меня короткий взгляд, после опускается в соседнее кресло.
– Я постараюсь вернуться раньше, – говорит он после паузы. – Я бы не оставлял тебя, если был бы другой вариант.