Девочка
Да я и сам не пойму, откуда она взялась! Честное слово, загадка какая-то... Хотя, конечно, если не спеша всё обдумать, так загадку эту разгадать, пожалуй, можно. То есть, первое-то объяснение просто на поверхности лежит. В этих провинциальных грузовых портах на терминалах такая неразбериха творится, что и малый ребёнок запросто проберётся куда угодно. Говорят, однажды даже зелёный микропод с Антареса-215 бело всякого присмотра почти две недели шлялся по всей погрузочной зоне, и никто не обращал на этого мелкого пакостника ни малейшего внимания, пока тот от одиночества и вседозволенности окончательно не расшалился и не подпалил краденым пиропатроном силовой кабель в энергосекторе терминала, а потом в общей суете и панике не кинулся прямиком под ноги местному директору пожарной службы, который, схвативши визгуна за шкирку, и препроводил его в загон, предназначенный для подобных космических тварей. И это ведь самый вопиющий случай, о котором и по центральному новостному каналу в ста сорока звёздный системах рассказывали, а ещё в пятьдесят - транслировали по инфообмену. А о скольких подобных случаях не говорят? И сколько скрывают? А сколько вообще не фиксируется? Я же говорю - неразбериха в этой провинции! Вот оно, первое объяснение, которое на поверхности. Службы безопасности повсеместно сократили, специалистов повыгоняли, ибо дорого стоят, и надеются при этом на технический контроль. А у него, в свою очередь, тоже бюджет урезан и половина залов и коридоров в терминале, не говоря уж о складах, без камер и сенсоров. Мегазавра средних размеров и среднего же буйства вполне можно протащить на поводке в погрузочную зону, а не то, что ребёнку туда же проскользнуть! Но как это ребёнок на заштатной планетке оказался? Это, между прочим, вопрос. Ответ имеется у кого-нибудь? Я жду, между прочим... Вторую минуту жду... Ладно, идём дальше. Заказ я получил совершенно случайно. Спотовая погрузка, на подработку. Меркатор Дукс разместил срочную заявку на перевозку глинозёма. Тут я и выкинул зелёный флаг. Ну, кодовый сигнал о том, что борт свободен. А у меня трюмы вполне годны для грейферной загрузки. И что у глинозёма текучесть высокая - тоже не помеха. Я же сертифицирован под такие перевозки, лично стыки и швы проклеивал, досмотр и инспекцию проходил, чтобы нужную бумажку получить. В общем, заказ - мой. Загнал корабль, поставил под погрузку. Сам, признаться, загулял маленько... Ну да нечего на меня такие осуждающие взгляды бросать! Понимающе подмигивать тоже ни к чему. Думаете, раз фрахтовый флот, да ещё и в дыре такой, так и понятий нет о хороших манерах? Моветон и всё такое... Я эти слова знаю, у меня база данных на борту постоянно обновляется. Нет уж, я такие упрёки не принимаю! Категорически! Депрессия у меня была, вот оно что. Самая настоящая депрессия. Затяжная, нужная, липучая. Червяк сидел внутри, но не тот, который на болотных планетах заводится, а гораздо, гораздо хуже. Тот, который заводится, дальше брюшной полости не идёт. А этот проглот до самого сердца добрался, и всё его изгрыз... фигурально выражаясь... Да, нелады с семьёй. А что в детали вдаваться? Кому это интересно? Разница в возрасте. Я у неё, понятное дело, не первый. Она у меня - тем паче. На пятнадцать лет почти её старше. В какой системе отсчета? Да демон её знает, эту систему! По бортовому времени и то посчитать не могу. Часы на борту совсем спятили. Я же их все время выставляю то по одному планетарному времени, то по другом, по среднегалактическому, то вообще по релятивистскому. В общем, знаю, что на пятнадцать. Почти. А как считал - уже не помню. У неё, конечно, романтика на уме. Чтобы там на океанском пляже, да при луне или каком-то ещё ночном светиле, да ещё и под поэзию, еттить её! Демон эту романтику забери в самую свою преисподнюю! Одни розовые голограммы на уме... У самой - замужество неудачное, опыт тот ещё, так что могла и поумнее быть, и посговорчивее. А то заладит, что, дескать, не раба тебе домашняя и не наложница... Это к делу очень даже относится. Я же объясняю вам, как представителям грузовладельца, все сопутствующие обстоятельства. Понимать же надо! У меня скромные потребности. Пожрать и немного любви. Я-то все принимаю её как есть, в самом натуральном виде, со всеми недостатками. И со всей её запутанной историей личной жизни. Другой бы на моём месте... Х-мм-кхе... Продолжим. Это я к чему? К тому, что процесс погрузки лично не контролировал. На сюрвейеров понадеялся. Каюсь, моя оплошность. Сколько ещё таких оплошностей? А вам какое дело? Вы же у меня на разовом контракте, я вам только по вашему запросу и буду отчитываться. А в прочие дела не лезьте, будьте любезны. Так вот, занесли меня на корабль... Да, на пятый день. Как раз, когда погрузка закончилась. На третий закончилась? Ничего не знаю, у меня записано, что на пятый. Я, понятно, немного в ванне отмок, обсушился малость, надел скафандр. Трюма, конечно же, проверил чин по чину. Карго-манифест подписал. Накладные на руки. Да нет, и досмотра особого не было. Такие полёты к каботажу приравниваются, внутренний рейс. В общем, стартовал мягко, на антигравитонных бустерах. Да не знал я, что ребёнок в трюме! Клянусь, что не знал! Я не из-за неё от перегрузок уходил, а из-за глинозёма. Он же мелкодисперсный, этот чёртов оксид алюминия. Перегрузок не любит: то слипается, то взвесь в воздухе образует, потом забивается куда попало. Так что осторожно трогался, без рывков. А там по транспортному туннелю вышел на свою магистраль, пошёл ускоряться потихоньку. Этап разгона, собственно, только начался, а я уж и расслабился, и скафандр снял, в комбинезон рабочий переоделся, и в командирском кресле развалился и задумал было коктейль себе приготовить, снимающий головную боль и тяжесть в висках, да вот не вышло с коктейлем и вообще - рано я расслабился, рано. Только мелодию из последнего сериала отсвистел да собрался рот открыть, чтобы Кубику заказ сделать, как услышал голос. Детский такой, тонкий голосок. «А мы, дяденька, далеко летим?» Из кресла я не выпал, нет. Оно же анатомическое и с боковыми фиксаторами. Из него даже при перегрузках трудно выпасть. Но свистеть перестал. И горло пересохло сразу. И руки, признаться, отчётливо дрогнули, и сердце едва ли не к подбородку скакнуло. Вот оно, думаю! Наказание тебе божие за алкоголизм и прочие греховные излишества! За вдыхание дурного дыма в портовых борделях! За... К перевозке это не имеет отношения. Да, мы все не ангелы, и я не в большей степени этот самый не-ангел, чем вы, достопочтенные представители меркатора. У вас у самих скандал на скандале и полнейшая порча нравов. Это я для иллюстрации настроения так выразился, а не для упоминаний в ваших занюханных бумажках! Да, обернулся я с трудом. Очень не хотелось оборачиваться. Но пришлось. Потому что голосок этот настырный не умолкал, а очень даже продолжал звенеть. «Далеко летим? Мне далеко надо! Очень!» Мало ли, что ей надо! Пугать-то зачем? Я, признаться, не сразу в себя пришёл. Мычал поначалу что-то неразборчивое, невнятное и даже мне самому непонятное. Взбаламученные мозги пытался успокоить, да не очень это получилось. Только, помню, одна ясная мысль была, что, дескать, теперь непременно в похищении обвинят с целью выкупа, или ещё что, пострашнее, придумают и припишут. У нас, в провинции, с этим просто. Её, поди, ищут уже... Это я так подумал. Но это же вполне логично? Не может же маленький ребёнок так уйти из семьи, чтобы совеем его... то есть, её никто не хватился. А тут - космос. Просто так не вернёшься. Я же с грузом, к тому же. Запрошу посадку - причину надо будет назвать. Можно, конечно, и придумать. Полома там, то да сё... Но ведь поломку потом предъявить на до будет. Конечно, можно и самому что-нибудь аккуратно сломать. Отчего бы и не сломать? Потом быстро на посадку, да ребёнка в приют... Есть на транзитных стоянках приюты? Должны быть, куда ж без них! Да ведь расходы всё это, расходы! И если её уже ищут, а я с ней заявлюсь, то, как говорится, смотри выше. Упекут, как есть упекут! Вот такие мысли проступали. Сначала одна, пугливая. Потом две-три, того пугливей. Потом уж и вовсе суматошными канарейками по башке запрыгали... Что? Это птички такие, в зоопарке на Бетельгейзе-3 их видел. Не были там? И не надо, скукота. Но птички забавные. Запомнились отчего-то. В общем, заметался я вместе с мыслями по всему командному отсеку, от стены до стены. Иногда, в буквальном смысле слова, и по потолку бегал. Будто система искусственной гравитации спятила, и прижала меня не к тем плоскостям. А девочка, как ни в чём ни бывало, лепечет себе и лепечет, соображениями, так сказать, делится. Будто и не видит моей паники. Моего крайнего отчаяния! Дела ей никакого нет! Только и болтает о том, что мама у неё нового папу в дом привела, а папа злой и сказок на ночь не читает, только лупит почём зря да прогоняет во двор гулять. А во дворе плохо, другие девчонки дразнят, потому что платье у неё плохое, мама стирала его много, потому ягод на нём уже не видно, и ещё два раза зашивала, когда порвалось, и нового не покупает, а это теперь уже короткое, потому девчонки дразнят, и подруг у неё больше нет, а недавно была одна, тоже платье короткое, но ей сказали, что если будешь водиться, то и тебя задразним, она испугалась и больше не водится, а мальчишки тоже рады и два раза её за волосы дёргали, и даже один раз спичкой в неё бросили, но она погасла. В общем, похоже, что родом она была из т