— Да я так… — пробормотала она, — к слову.
Солнце было уже высоко в небе к тому времени, когда они дошли до главной площади. Снег, хлопьями ложившийся на землю сегодня ночью, тихо хрустел под ногами, а зябкий свежий воздух помогал Белле не заснуть по пути — мягкий голос собеседника за пару с ночной бессонницей действовали весьма предсказуемо.
— Ты голодна?
— Нет, — соврала девушка и была прервана звуком собственного урчащего живота.
«Твою ж…»
— Пойдём, — не спрашивая, он за руку потащил её в тёплое помещение, где из колонки доносился тихий монотонный голос и изредка звенел колокольчик.
Сложно было сказать, что именно в их с Калленом странных, «не до дружеских» отношениях больше всего выбивало её из колеи. То ли то, что приступы смущения сменяются приступами пугающего откровения по щелчку пальцев, то ли то, что до этого дня они виделись (ха-ха) лишь однажды, а сейчас сидят за столиком словно старые приятели, обсуждая внешнюю политику и устройство Британской экономики.
Наверное это и пугало больше всего: его абсолютно необъяснимая осведомлённость вообще обо всём.
Белла уже замечала подобное за членами его семьи, и с каждым разом всё больше и больше нюансов заставляли в памяти что-то подозрительно подниматься.
— То есть ты жалеешь, что уехала? — в который раз переспросил он.
Эдвард вообще с того момента, как с её губ слетела просьба помочь вернуться в Англию, пытался повторить один и тот же вопрос, формулируя его каждый раз иначе, при каждом удобном случае, видимо надеясь, что она психанёт и передумает.
— О, ну давай, повторяй это каждую минуту, чтоб наверняка! — всплеснула она руками, под смешок собеседника. — Лучше расскажи каким образом вас с семьёй занесло в Форкс: угрюмее городок найти сложно.
Каллен отметил, с каким наслаждением она ест ризотто (разумеется не преследуя никакой цели), и задумался.
— Мы всегда были такими, полагаю. Вся эта кипящая вокруг городская жизнь может показаться очень заманчивой для большинства, но в нашей семье разве что Розали по ней скучает.
— Блондинка? — Белла восстановила в голове утренний диалог. — Красивая, высокая и злая?
— Именно, только ей не говори. Тем более не думаю, что в этом будет какой-либо толк, только если…
«Вот она. Она. Да-да-да, отлично. Лорд будет счастлив. Лорд похвалит Хвоста и простит его, » — Эдвард резко повернул голову в сторону типа, мысли которого так некстати услышал, — «Лорд вознаградит Хвоста и позволит остаться при себе. Но она должна уйти. быть одна. Или… Или я смогу… Нет, она должна быть одна. Хвост терпеливый, Хвост подождёт».
— Ты в порядке? — девушка уже закончила есть и отложила приборы, несколько сбитая с толку резким молчанием собеседника.
— Ты знаешь некого Хвоста? — спросил он и тут же подхватил стакан, что девушка нечаянно отпустила.
— Где ты услышал это имя? — гнев, злость, обида и странная паника, так много можно было услышать в этом вопросе, что парень несколько опешил.
— Он прошёл мимо нас и глядит, будто что-то хочет от тебя, — соврал Эдвард. — Ты не расскажешь? — добавил он, видя как подскочила девушка, задевая соседний столик, извинилась и схватила его за запястье, настойчиво шепча:
— Пошли отсюда. Срочно.
========== Глава восьмая, о причинно-следственной связи ==========
три года назад.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Белла, да! Ты подойдёшь к нему прямо сейчас и задашь тот-самый вопрос, — Гермиона деловито скрестила руки на груди и стрельнула глазками в сторону теплиц.
— Я передумала! Это была ужаснейшая идея, противоречащая всем основам многовековых традиций, — Белла старательно сделала ещё пару незаметных шажков в сторону замка, пока подруга переводила взгляд то на неё, то на предмет её душевных терзаний.
— А ты сейчас противоречишь всем основам феминистического движения. Почему, по-твоему, это так зазорно пригласить парня на бал? — это была особенно любимая Гермионой тема, которая при каждом возможном случае становилась решающим аргументом, в пользу чего бы то ни было.
— О да? — саркастично переспросила Белла и остановилась. — Тогда прямо сейчас ты пойдёшь к Рону и пригласишь его на бал. Сама, — и с удовольствием глядела, как подруга покрывается красными пятнами.
— Он мне не нравится, это во-первых, — с расстановкой начала та, — а во-вторых, — она покраснела ещё больше, — меня уже пригласили. И я сказала да, — и видя, как в глазах Поттер разливается опасный огонёк, резко затараторила: — Этот был Крам, иди, — и подтолкнула её к уходящему Седрику.
— Это возму… Привет Седрик, — как бы со стороны глядя на себя, Белла могла сказать, что ведёт себя сейчас крайне глупо.
Слишком тонким и приветливым стал её голос, а эта улыбка, которая вроде как должна была стать милой, выглядела весьма пугающе.
— Белла? Привет, — он взъерошил свои волосы и неопределённо оглянулся, ища подвох.
Ну конечно. Они ведь соперники. Сейчас из-за угла выскочит какой-нибудь огромный василиск и сожрёт его заживо.
— Я так и не сказал тебе спасибо, за драконов, — он положил руки в карманы и выглядел немного скованным.?
Вряд ли золотой мальчик с пуффендуя привык быть в долгу у кого-то.
— Да ничего, в смысле не за что, — Белла посмотрела на Гермиону, стоящую на другом конце теплицы и упорно делающую вид, что не подслушивает, в поисках поддержки.
— Ты что-то хо…
— Пойдёшьсомнойнабал? — на одном дыхании пробормотала Белла.
— Прости?
— Ты пойдёшь со мной на бал? — боги, хотелось бы ей оказаться подальше отсюда и обратно съесть, сказанные в каком-то странном воодушевлении Гермионе слова, вылетевшие из неё два дня назад.
— О, — он немного потрясенный и смущенный, ещё раз взъерошил волосы и чуть виновато произнёс: — Прости, я уже пригласил Чжоу.
Что-то злостно засосало под ложечкой, и Белла вспомнила ту раздражающую пятикурсницу, которая во время последней игры практически выдернула из хвоста её метлы добрую половину веток.
— Ладно, — и быстро выбежала из теплицы, злостно схватив за рукав Гермиону. — Я же говорила.
— Не переживай так, зато ты это сделала, — Гермиона заботливо поила чаем подругу часом позже в собственной спальне.
Наверное не стоило так часто использовать домовиков, о существовании который они так кстати прознали, но девушка разумно решила, что это ситуация экстренная. А через себя она как-нибудь переступит.
— Я всё равно пойду с ним на бал, — наконец пробормотала Поттер, сопя.
Гермиона вновь прищурилась и подозрительно спросила:
— Что ты задумала?
Белла лишь заговорщицки улыбнулась.
— Помощь нужна? — неожиданно для самой себя произнесла Грейнджер.
Как жаль, что в тот год юная и прекрасная Чжоу Чанг так и не попала на бал из-за, так некстати, сломанной накануне вечером ноги.
***
Наши дни.
— Что ты задумала? — Эдвард словно уловил все те мысли, пришедшие ей в голову, и подозрительно оглянулся на кафе, которое они покинули.
Так необычно было видеть её одновременно напуганной и такой взволнованной. Словно волна воодушевления в перемешку с сомнительными воспоминаниями сейчас двигали ею, ведущею его куда-то.
— Здесь есть какая-нибудь уединенная местность? Вроде заброшенных массивов или какого-нибудь лесного заповедника? — в очередной раз удивила его её просьба.
— Я отведу тебя, если ты наконец объяснишь чего добиваешься, — он остановился и краем глаза заметил тень, выскользнувшую из того же кафе и скрывшуюся за стоянкой.
— Я хочу попасть домой. Ты ведь пообещал, что поможешь, не так ли? — слишком отчётливо сейчас в её голове стал строиться план, и слишком сильным было желание перестать чувствовать себя беспомощной, чтобы позволить ноткам разумного сомнения зародиться внутри.