— Какой же он хороший! — воскликнула Айа.
Яли понаблюдала немного за тем, как Кай, красиво играя мышцами, лезет по стене, а потом кисло заявила:
— Шикарная тушка. Жаль только, мозгов при ней — мышь наплакала.
Айа удивлённо заморгала. Яли со вздохом подняла глаза к небу:
— Да ты только глянь на него — сразу всё понятно.
Кай тем временем уже достиг своей цели и радостно лез целоваться, а маленькая крылатая, смешно гримасничая, пыталась отпихнуть от себя его морду и верещала на весь пляж:
— Фу, Кай, ну что ты такое творишь? Ты же весь потный и в песке! Не пачкай меня! И вообще, где ты был? Почему от тебя несёт посторонней девкой?
— Вот видишь, — развела крыльями Яли. — Что я говорила? Он женат на какой-то умопомрачительной дуре и притом вполне счастлив.
Вспомнив о Нуаре, Айа вздрогнула и поспешно обернулась. Возле него уже сидела на корточках Мэй. Внимательно рассмотрев Нуаров нос, она скомандовала: «Терпеть, не двигаться,» и аккуратно поставила на место сломанную кость. «Смотри на меня. Следи за ушами». Убедившись, что Нуар смотрит на кончики её ушей, она наклонила голову сперва вправо, затем влево, потом облегчённо вздохнула:
— Порядок. А были бы мозги - было б сотрясение. Посиди немного спокойно, голову не задирай и не сморкайся. Я сейчас принесу мокрой глины, положишь на переносицу.
— Легко тебе говорить «не сморкайся», — пожаловался Нуар. — Больно ведь, и чешется. И дышать неудобно.
— Так тебе и надо, — строго ответила Мэй. — В другой раз будешь крылья у башки держать. И вообще, кто так дерётся? У Тиная крыло намного длиннее твоего. Тебе следовало не отпускать его от себя, не давать места для полновесных ударов.
— Я вот всегда стеснялся спросить, но теперь не удержусь: Мэй, откуда такие познания в области мордобоя? — осторожно поинтересовался Рэй. — Ты же девушка!
— У меня что папаша, что четверо братьев — забияки, как на подбор. Поневоле научилась. И потом, разве девушка не должна уметь защищать себя?
— Возможно, в этом что-то есть… Но правильнее, когда девушек защищают мужчины.
Мэй неодобрительно покосилась на Нуара и хотела было сказать кое-что в ответ, но потом подумала — и промолчала.
Само собой, после столь бурных событий прогулка в Сухой Лог отменилась, так же как и купание в лесном озере. Друзья отвели побитого, но весьма гордого собой Нуара на место днёвки, в камыши. Там Рэй попрощался со всеми, сказав, что вернётся ближе к утру. Затем девочки отправились помогать Айе с разделкой козлёнка, а Грис остался ухаживать за раненым: развлекать его разговорами и время от времени поливать водой глиняную примочку на его носу.
— Ну что, дружище, как тебе всё это нравится? — спросил его Нуар, устроившись поудобнее на примятых камышах.
— Не нравится, причём совсем, — честно признался Грис. — Неужели разумные существа не могут выяснить отношения, не колошматя друг друга крыльями по рожам? Есть же более безопасные способы. Поговорить, например.
— Да с кем и о чём там было говорить? В некоторых ситуациях крылом по роже — самое быстрое и доходчивое.
— Не знаю я таких ситуаций.
— Погоди, это ты просто в них ещё ни разу не попадал. Но вообще, я когда спрашивал, как тебе это нравится, имел виду совсем другое.
— А что же именно?
— Мэй. Теперь понимаешь, почему от неё парни шарахаются?
— Это же очевидно: потому, что дураки.
— То есть тебя её... хм... необычные склонности совсем не напрягли?
— А должны были? Не вижу ничего плохого в том, что Мэй — решительная и умеет за себя постоять. Мне это в ней очень нравится.
Нуар насмешливо фыркнул, и тут же пожалел о сделанном: из носа опять потекла кровь. Засунув в ноздрю клочок мха, он сказал уже куда осторожнее:
— Поверь, нравится тебе это в ней до поры.
— Почему? Драться с Мэй я не собираюсь. В обычной же, мирной жизни гораздо лучше иметь рядом надёжного и смелого партнёра, чем какую-нибудь беспомощную трусиху.
— Эй, полегче! Если ты сейчас об Айале…
— С чего ты взял? Айа вовсе не беспомощна и не труслива. Она просто стесняется говорить другим неприятные вещи. Но согласись, что только она сообразила позвать на помощь Кая, хотя вокруг вас с Тинаем хлопала крыльями целая толпа зевак…
Пока Грис и Нуар беседовали, валяясь вдвоём в камышах, девочки были заняты разделкой козлёнка. Вяленое мясо, сухожильные нитки, ремни из шкуры — всё это весьма пригодится новой семье, а то, насколько рачительно невеста распорядится добытым, многое скажет жениху о ней, как о будущей хозяйке норы. Но настроение у всех было подпорчено. Айа молчала, не поднимая глаз, Яли наоборот то и дело принималась недовольно ворчать.