Спокойная уверенность Мэй, похоже, немного утешила Айю.
— Какая же ты смелая, — сказала она с робкой улыбкой. — Рядом с тобой я тоже чувствую себя не такой ужасной трусихой. Обещай, что не бросишь меня одну.
— Конечно, милая, — заверила её Мэй. — Я же твой друг! Всегда можешь рассчитывать на меня.
— Даже если ради спасения подруги придётся познакомиться с каким-нибудь парнем? — с лукавой усмешкой спросила Яли.
— Ладно уж, ради такого случая я готова познакомиться с кем твоей душеньке угодно. И даже не надавать ему на первом же свидании оплеух. Но обещайте мне обе, что мы в ближайшее время найдём Тиная и постараемся с ним поговорить.
— Ой, Мэй, смотри-ка, — встрепенулась вдруг Яли, — что это за красавчик машет тебе крылом с той стороны реки?
— Где? Ах, этот? Это же Кьерт, муж младшей из моих тёток, маминых сестер.
— Значит, он женат? Тогда это уже не так интересно.
— Однако слетаю к нему. Всё же родня: надо бы поздороваться как положено и узнать, как у них дела. Я быстро, — с этими словами Мэй взвилась в воздух и вихрем кинулась вперёд.
— Мэй! — испуганно вскрикнули Айа и Яли в один голос.
Но было уже поздно.
Почти в то же время, когда Мэй встретилась с подругами, на соседний пляжик, отделённый от пляжа Яли лишь крупным валуном, опустились трое парней. Один из них, невысокий и тёмно-бурый, звался Рэймисом Айолу. Именно он и был тот самый Рэй, которого Яли так яростно ругала перед подругами бездельником и прохвостом. Двое других представляли собой довольно занятную пару. С виду они были полной противоположностью друг другу: один чёрен, как уголь, широкоплеч и крепко сбит, другой — высок, строен и скорее хрупок сложением, зато крылья его имели великолепный размах, а шкура блестела в лучах луны светлым серебром. Чёрный был Нуар Окайу, больше известный среди друзей как Нуи, а серебряный — его новый друг Грис.
— Как насчёт пожрать? — спросил Нуар, жадно обводя глазами заполненные вешала вокруг.
— Ой, только не рыбу, — кисло отозвался Рэй. — Я здесь уже две ночи, так что глаза бы мои на неё не глядели.
— А я думал, ради рыбы и затевается весь этот ваш Большой Лов, — с легкой усмешкой заметил Грис.
— Всё хорошо в меру. Кроме того, большая часть всей этой толпы собралась вовсе не ради неё.
— А ради чего же тогда?
— Ну, здесь для каждого найдётся подходящее развлечение: одни прилетают почесать язык, другие — подраться и поглазеть на девчонок…
— Знаете что? — перебил его Нуар. — Девчонки — это хорошо, драться — ещё лучше, но только не на пустое брюхо. Я махал крыльями почти без остановки со вчерашнего заката, и теперь уже готов сожрать всё, что угодно, лишь бы поскорее.
— Пожалуй, я тоже, — сказал Грис, — но почему-то думаю, что еда не свалится в рот сама. Поохотимся?
С этими словами он резко подпрыгнул, расправляя крылья, и свечой взмыл вверх.
— Гри… — только и успел пискнуть Нуар. Но было уже поздно.
…Удар!
Грис шлёпнулся на спину почти в то же самое место, с которого пытался взлететь, только теперь на нём сверху лежала рослая девушка ночной масти.
— Ой. Извини. Ты в порядке? — испуганно спросил Грис. Он поспешно сел и принялся усаживать незнакомку. Та, видимо, ещё не вполне оправилась от удара. Пришлось слегка придержать её за плечи.
— Это ты извини, — со смущённой улыбкой ответила она, — я сама виновата. Тебе не очень больно?
— Да всё нормально, — ободряюще улыбнулся ей Грис.
Тут рядом приземлились ещё две взволнованные девчонки.
— Ну ты, жопокрылый! — крикнула Грису одна из них, взъерошенная чёрненькая худышка. — Смотреть надо, куда летишь!
Другая сразу поспешила к подруге:
— Мэй, милая, ты цела? Как же так…
Подхватив пострадавшую под крылья, девчонки принялись обнимать и отряхивать её, а потом, одарив Гриса ещё парой суровых взглядов, увели куда-то. А Грис так и остался сидеть на песке, ошарашенно улыбаясь.