— Не стоит так из-за этого переживать, — мягко сказала Айа. — По-моему, у него всё в порядке.
— Да вон он, твой ушибленный. Порхает, как ни в чём не бывало.
Мэй посмотрела в ту сторону, куда Яли показала крылом. Серебристый крылатый описывал широкие круги и петли над водой.
— Ой, и правда… Я запомнила: у него масть такая странная.
— Вообще-то, это называется луннокрылость, — чуть насмешливо протянула Яли. — Ну так что, значит, всё в порядке, ты не начнёшь кочевряжиться и срывать нам свидание в последний момент?
— Какое ещё свидание? — насторожилась Мэй.
— Мэй, не тупи! — воскликнула Яли, теряя остатки терпения. — Это и есть тот самый чудик с морского острова, которого привёл с собой Нуар. По-моему, довольно симпатичный, к тому же выше тебя ростом. Вместе вы будете неплохо смотреться.
— Вот ужас-то, — прошептала Мэй, снова опускаясь на песок и пряча голову в крылья.
Когда два кролика были, наконец, пойманы, и один из них даже съеден, Рэй облизнулся и сказал:
— Ну что, летим мириться?
— С кем? — удивился Грис.
— С Яли, конечно, — поспешил объяснить Нуар. — Этот лопоухий почему-то решил, что в неё влюблён. Оказавшись рядом, они ссорятся без передышки, но стоит им хоть немного побыть врозь, оба начинают скучать и делаются до блевоты унылыми. Но это ещё ничего. Главная засада заключается в том, что у Яли есть подруги, которых, пока эти два обормота ссорятся и мирятся, кто-то должен развлекать. Обычно этот кто-то — я.
— А мне казалось, что тебе нравится Айала, — насмешливо заметил Рэй.
— Есть такое. Однако прошу учесть, что девушки-то две. Я, конечно, неотразим, но даже мои возможности не безграничны. Так что придётся тебе, Грис, взять на себя ту из них, что пострашнее.
Перехватив озадаченный взгляд Гриса, Рэй хлопнул его крылом по плечу и спокойно произнёс:
— Не слушай ты этого ненормального. Угостим девчонок крольчатиной, поболтаем с ними, пригласим сгонять вместе к верховьям реки… Ну, а дальше уж как пойдёт. От тебя требуется просто развлечь немного одну из них.
— А что за девчонки? — живо заинтересовался Грис.
— Да ты их недавно видел. Твоя — та самая, что тебя сбила, так что вам будет о чём поболтать. Кстати, вон они, сидят возле камня. Летим.
Кролик был благосклонно принят, прощение — великодушно пожаловано, а Грис — представлен барышням, на этот раз по всем правилам, принятым среди крылатых. Закончив с формальностями, компания дружно поднялась на крыло и отправилась за пороги, к верховьям Ночь-реки: именно там, среди живописных серых валунов, юные крылатые решили вместе провести остаток ночи.
Едва опустившись на землю, Рэй с Яли принялись целоваться, а Нуар, всецело завладев вниманием Айи, пустился в бесконечный рассказ о своих похождениях на морском берегу. Мэй с Грисом оказались предоставлены сами себе. Они молча сидели на камне и мучительно соображали, чем бы разбавить повисшую между ними неловкую тишину. Наконец, Мэй решилась. Внутренне зажмурившись и трепеща, но снаружи абсолютно спокойно (по крайней мере, так казалось ей самой) она спросила:
— Это правда, что твой клан живёт на острове, с которого совсем не видно большой земли?
— Да.
— Твой остров, он большой?
— Ну, смотря с чем сравнивать… Раньше мне казалось, что даже очень, но на самом деле он не больше вашего Майвина. Это просто скала посреди залива, одна из многих.
— Как же вы там живёте? — удивилась Мэй.
— Примерно так же, как вы на своих обрывах. Правда, рыть норы в камне невозможно, поэтому мы строим дома в уже готовых трещинах и расщелинах.
— Но там, должно быть, жутко холодно и сыро!
— Бывает. В сезон штормов низко расположенные гнёзда иногда захлёстывает волной. Но это не страшно: вода сразу же уходит обратно в море, а подстилка из птичьего пуха быстро сохнет на ветру. А вот как вы не боитесь рыть норы в рыхлом песчанике, который в любой момент обвалится на голову?
— Такое никогда не случается внезапно. Если следить за стенами в норе и не давать им осыпаться, можно вовремя заметить сдвиг грунта.
— И что тогда?
— Копаешь новую нору — и всё.
— Крылатые поречья — на редкость внимательный и трудолюбивый народ, — серьёзно сказал Грис.
— Я так не думаю. Мы просто привыкли. Слушай, Грис, но если почти весь ваш остров — голая скала, то где же живут мыши и кролики?
— У нас их нет. Только чайки. Ну и рыба, куда без неё.
— Надо же, как интересно, — вздохнула Мэй, — А я никогда не видела моря… Да я даже в Сухом Логе никогда не была…
— Сухой Лог? Это что?
— Большой овраг в пустыне, к закату отсюда. Там тоже живут крылатые, представляешь? Река Эрдан высохла разливов сто назад, а они всё не желают покидать землю предков и верят, что вода когда-нибудь вернётся. Пока же им приходится каждую ночь летать за водой в Торм. У них есть такие специальные штуки из высушенных тыкв…