— Знаю, — кивнул Грис, — мы тоже так делаем. На нашем острове нет пресной воды.
— Вот отчаянные крылатые, — воскликнула Мэй. — Как вы вообще там живёте?
— Привыкли. Знаешь, у вас здесь так много хорошей пресной воды, и эти замечательные кролики, и не нужно никуда далеко лететь… Всё здорово, но я начинаю потихоньку скучать по простору. Когда остров скрывается из виду и вокруг лишь небо да море — это такое потрясающее чувство…
— Бр-р-р… Даже представить себе — жуть берёт. Как ты узнаёшь, в какой стороне земля? А обратно? Мимо такого маленького островка ведь недолго и промахнуться. Не боишься сгинуть в открытом море?
— В ясную погоду — нет. Я умею находить дорогу по звёздам.
Мэй окинула взглядом яркую россыпь на небесном своде и недоверчиво покачала головой.
— Их слишком много, и все одинаковые. Чем они могут помочь?
— Ты просто никогда не присматривалась к небу. Да и зачем? У вас много хороших ориентиров на земле. А над морем, когда глазу не за что зацепиться, звёзды очень даже помогают. Главное — знать основные созвездия.
— Ты помнишь их все? Это, наверное, ужасно сложно.
— Вовсе нет. У нас этому учат ещё до того, как пух со спины сойдёт. Надо только запомнить одну простую сказку. Если хочешь, ложись рядом, я тебе её расскажу.
Выбрав удобный плоский камень, Грис улёгся на спину и расправил крыло, чтобы на него могла лечь Мэй. Она доверчиво прижалась к боку Гриса и насторожила уши.
— Видишь вон те две яркие звезды чуть пониже и на восход от Луны? Это глаза Летящего-во-Мраке*. Он влюблён в Деву Луну и летит на свидание с ней. Если посмотришь ещё дальше к восходу, увидишь четыре звезды выше глаз Летящего, и четыре ниже. Это его крылья. Но Дева Луна в опасности: её хочет съесть ужасный Небесный Кур. Видишь с заката от Луны пять звёзд, расположенных, словно распахнутый клюв?
— Ты так интересно рассказываешь, — раздался рядом с ними негромкий голосок Айи. — Можно я тоже послушаю?
— Конечно, — ответил Грис, расправляя второе крыло. — Устраивайся поудобнее, сказка только началась. Небесный Дикий Кур каждую ночь подлетает сзади к Деве Луне и отклёвывает от неё по куску. Так продолжается до самого новолуния. Летящий примчится на свидание и увидит, что от любимой осталась одна лишь тень. Но он принесёт с собой волшебное лекарство. Видите за верхним крылом Летящего три звезды рядом и две под ними? Это Бутыль. В ней Летящий несёт живую воду. Все следующие ночи, до самого полнолуния, он будет смазывать свою любимую этой водой, и она снова станет полной и прекрасной. А чтобы узнать, где Летящий берёт живую воду, надо посмотреть за его хвост. Хвост — это вон та одинокая яркая звезда. А за ней — целая полоса из неярких и мелких звёздочек. Это Летящий плохо закрыл Бутыль, и пока нёс её по небу, пролил часть живой воды…
В потёмках рядом заскребло и зашуршало, а потом недовольный голос Яли громко произнёс:
— Отстань, Рэй, не мешай слушать. Девочки, подвиньтесь, а? Я тоже хочу к вам.
Потеснив Айу, Яли ввинтилась между подругой и Грисом и удобно положила голову ему на плечо.
— Вот как он это делает? Как? — шёпотом возмутился Рэй.
Нуар только улыбнулся и развёл крыльями.
— Смирись, братан. Это всё от луннокрылости.
На рассвете, проводив девочек до пляжа, трое крылатых отправились на днёвку в камыши. Рэй был хмур и сердит, Грис — задумчив и заметно рассеян. Один только Нуар почему-то пребывал в отличном расположении духа и совершенно не собирался спать. Он весело скакал вокруг укладывающихся друзей и, награждая по очереди каждого то подзатыльником, то тычком, то легким щипком, приговаривал:
— Эй, вы чего такие кислые, обормоты? Встряхнитесь, жизнь прекрасна!
— Угомонись уже, — рыкнул на него Рэй. — Колючка под хвост попала?
— Что, впервые в завершение ночи Ялечка не навешала тебе плюх и не обозвала прохвостом? Печаль… Хочешь, дам по башке вместо неё?
— Иди ты…
— Да ладно. Тебе понравится, — Нуар звонко шлёпнул Рэя крылом между ушей и отскочил, надеясь продолжить потеху вдвоём. Однако Рэй отвернулся и, пробурчав что-то нелестное, спрятал голову под крыло. Поняв, что тут ему ничего не светит, Нуар направился к Грису и, шлёпнув его между лопаток, гаркнул в самое ухо:
— Берегись, луннокрылый! Небесный Кур прилетел отрывать куски от задницы!