— А, это ты, Нуи, — равнодушно отозвался Грис.
— Да что с вами такое? Оба как сонные мухи! Ладно этот, он понятно чего дуется. Но ты-то, Серый? Девчонка не понравилась? Забей, найдём тебе втрое лучше!
— Что ты, Мэй замечательная…
— Уши коротковаты, — с видом знатока заявил Нуар. — Мне нравится, когда подлиннее и с острыми кончиками. Вот у Айи — в самый раз.
— Подумаешь, уши, — вздохнул Грис. — Она любит путешествия. И ей тоже нравятся звёзды.
— Хорош шуршать, — буркнул Рэй из-под крыла. — Вам, может быть, всё до Мрака, а мне завтра с заката пораньше на лов.
— Тогда закатай уши в трубочку и спи, — отмахнулся от него Нуар. — Мне, может, тоже рано вставать. Мы с Айей договорились завтра вдвоём полететь купаться на лесное озеро. Завидуйте, неудачники! Эй, Гри, ты куда?
— Скоро вернусь. Забыл сделать одну важную вещь.
— Если что, девчонки днюют в кустах за большим камнем. Тебя проводить?
— Ну уж нет! Позориться — так своими силами, без помощи всякого дурачья! — воскликнул Грис, поспешно поднимаясь в воздух. Нуар тихонько засмеялся и подпихнул Рэя в спину ногой.
— Слышь? Это он нас с тобой «всякими» обозвал.
— А, то есть «дурачьё» тебя не смущает?
— Да я уже привык. С вами пообщаешься — научишься не обращать внимания на подобные мелочи…
Собравшись в тени большого камня в кружок, девчонки уплетали рыбу. Кто сказал, что есть на день вредно? Куда вреднее — проснуться с голодухи в самую жару.
— Правда ведь этот луннокрыленький — ничего? — разглагольствовала Яли с набитым ртом. — Только мне кажется, что он совсем не запал на нашу Мэй. Может, мне стоит замутить с ним самой?
— Яли, ну как тебе не стыдно? — с мягким укором произнесла Айа.
— Да никак не стыдно. Ни так, ни эдак. То есть вообще.
— А Рэй?
— Пусть немного поревнует, ему полезно. Айка, чего ты такая нудная?
— Я бы не стала зря мучить парня, который мне нравится. Так поступать нехорошо.
— А кто сам нынче ночью прискакал под крылышко к Грису?
— Яли! Вот умеешь же ты всё вывернуть мездрой наружу! Грис умный и здорово рассказывает, но вообще-то он совсем не в моём вкусе.
— Так-так-так! С этого места, пожалуйста, поподробнее. А какие парни в твоём вкусе?
Айа смущённо прикрыла нос крылом, но отделаться от настырной подруги было не просто. Яли тут же заглянула к ней под крыло с другой стороны.
— Ну? Начала — так уж говори!
— Я… в общем… Парень должен быть сильным и уметь за себя постоять. А ещё… мне нравятся ребята ночной масти.
— Ого! Начинаешь поглядывать в сторону Тиная? Весьма неплохой выбор, на мой взгляд.
Обычно кроткая и безответная, Айа резко отпихнула Яли от себя и сказала, глядя ей прямо в глаза:
— Мне, если хочешь знать, нравится Нуи. И он сказал, что любит меня. После Лова мы поженимся и уйдём жить в мой клан. А завтра он пригласил меня лететь вместе с ним на лесное озеро. Вдвоём. Вот.
— О Летящий, — закатила глаза Яли. — И ты веришь хоть одному слову этого балбеса? Всё, что он говорит, следует делить на четыре!
В какой-то миг Мэй показалось, что Айа в ответ залепит Яли оплеуху. Однако совсем рядом вдруг зашумели крылья и на камень над ними опустился Грис.
— Девочки, к вам можно? Я слышу, вы ещё не спите…
— О, Грис! — тут же весело, почти ласково откликнулась Яли. — Спускайся к нам! Рыбки хочешь?
— Спасибо, Яли, я не голоден. Мне только нужно сказать пару слов Мэй.
— Так в чём дело? Говори, у нас друг от друга нет никаких тайн.
Грис на мгновение замер и уже почти отказался от своего плана, но потом всё-таки решился:
— Мэй, как ты смотришь на то, чтобы слетать вместе со мною посмотреть Сухой Лог? Мы могли бы сделать это прямо завтра.
Мэй смотрела на него широко распахнутыми глазами, веря и не веря одновременно.
— Что скажешь, Мэй?
— Да, конечно! Вот только… Туда довольно далеко лететь, а мне надо успеть заготовить хоть немного рыбы на разлив**. Я бы с радостью, но…
— Если тебя смущает только это, не волнуйся. Я прилечу пораньше и помогу тебе. Ну как, договорились?
Мэй кивнула.
— Тогда до вечера. Пока, девочки, спокойного дня!
Едва Грис скрылся из виду, Яли подскочила к Мэй и, радостно обняв её, воскликнула:
— У-у-у, Мэй! С почином! Тебя, похоже, только что на свиданку пригласили!
— И что теперь? — сдержано поинтересовалась Мэй. — Прыгать от радости?
— Зубы хотя бы почистить, дурында!
— Это ещё зачем?
— А вдруг он тебя поцелует?
— А если нет?
Айа подошла к Мэй и, сочувственно приобняв её крылом, сказала:
— Тогда случится непоправимое: остатки позавчерашнего ужина окажутся выкинуты зря.
И Айа с Яли дружно залились весёлым смехом.
— Ну что вы смеётесь? — возмутилась Мэй. — Между нами с Грисом ничем таким и не пахнет. Мы просто хотим прогуляться в Сухой Лог.