— Ага, ага, — с хитрой улыбкой закивала Яли.
— Да, именно прогуляться, — грозно добавила Мэй. — Ничего больше!
— Ну да, ну да, — наивно растопырив уши, изо всех сил закивала Айа. — Разве мы можем в этом сомневаться? Да ни в коем случае!
Обе снова засмеялись, и Мэй поняла, что сердиться на них — выше её сил.
Примечания:
*Летящий-во-Мраке - главный персонаж ухокрыльей мифологии, бессмертный предок народа крылатых. К нему отправляются души умерших, он же решает, когда и в каком обличии им можно будет родиться вновь.
** Разливом крылатые называют сезон дождей. В это время они не покидают нор без крайней необходимости и питаются теми запасами, которые успели сделать в засушливый сезон.
О смелых, честных и влюблённых
Наступивший вечер принёс не слишком много радости. Проснувшись, Айа обнаружила, что пора луны для неё уже началась. Скоро нос сообщит об этом каждому крылатому на берегу, вокруг начнут толпиться парни и взрослые холостяки, и тогда прости-прощай, спокойная жизнь. Конечно, большинство парней будут просто пытаться познакомиться, но, разгуливая среди них, можно столкнуться и с грубыми домогательствами. Девушкам, которые не желают найти приключений на свой хвост, в такие ночи следует держаться поближе к отцу и взрослым братьям, способным одёрнуть дурно воспитанного нахала. Беда была в том, что ради встречи с подругами Айа прилетела к Ночной пади одна, её клан в этот раз выбрал другое место для Большого Лова. Вдали от родных Айе оставалось надеяться лишь на помощь друзей, а те, как нарочно, разлетелись кто куда.
Рэй ещё засветло прилетал повидаться с Яли и пожелать ей доброй охоты. Почуяв исходящий от Айи нежный, зовущий аромат, он всего лишь сказал ей пару милых комплиментов, но Яли сразу вспылила и с руганью и затрещинами выгнала беднягу вон. Теперь он таскал рыбу к своим вешалам на противоположной стороне реки, изредка кидал в сторону девушек тоскливые взгляды, но приближаться не пытался.
Грис тоже прилетел рано, как и обещал. И он, конечно, тоже всё почувствовал, но сделал вид, что внезапно потерял нюх, и поскорее потащил Мэй на берег, подальше от дразнящих ароматов. С камня было видно, как они болтают и смеются, расставляя вешала в противоположном конце пляжа. Похоже, Мэй совершенно забыла о своём обещании провести оставшиеся ночи Лова рядом с подругой.
Сумерки сменились ночной темнотой. Нуар не показывался. Айа ждала, но уже с досадой начинала думать, что, пожалуй, Яли вчера сказала правду о нём. Сама же Яли, таская к вешалам рыбу, без остановки ворчала, что ночь надвигается отвратительно жаркая, вокруг полно мух и, несомненно, всё выловленное вечером испортится к утру.
— Сядь куда-нибудь, не путайся под крыльями, — то и дело хмуро говорила она, натыкаясь на Айу. Но застав подругу сидящей на камне, Яли тут же её стащила вниз, грозно шипя:
— Совсем спятила? Хочешь, чтобы сюда поскорее слетелись бездельники со всей округи? Полюбуйся, один уже тут как тут!
По пляжу в их сторону уверенно шагал Тинай.
— Что же делать? — прошептала Айа, в оцепенении уставившись на него.
Яли оглянулась по сторонам. Вокруг стояло множество вешал, сновали крылатые, но в основном это были женщины да подростки, к тому же, едва сбросив на землю улов, все они торопились обратно к реке. Наконец, ей удалось заметить поблизости того, к кому имело смысл обращаться за помощью. Этот крылатый уже недурно поохотился и не собирался никуда улетать.
— Вон там, у камышей, Кай сидит! Бегом к нему!
Обернувшись в направлении, куда показывала Яли, Айа увидела крупного крылатого тёмно-земной* масти. У него была просто шикарная спина, могучие мышцы бугрились под атласной шкурой, а длинные уши с изящными чёрными кончиками красиво трепетали на ветру. Этот герой девичьих грёз спокойно сидел под своими вешалами, чистил рыбу, и не подозревал, что вскоре ему предстоит кого-то там защищать. Однако в голосе Яли не прозвучало ни тени сомнения, поэтому Айа собралась с духом и пошла к вешалам Кая.
Не успела она сделать и пяти шагов, как чья-то нога жёстко наступила ей на хвост, а за спиной раздался насмешливый голос Тиная:
— Куда спешишь, малышка? У того дяди уже есть жена.
Девушка застыла на месте, словно пойманная птица. Тинай обошёл вокруг, встал перед ней. В его ярких глазах блестели озорные искры. Айа зажмурилась, сжавшись в дрожащий комок. Чужие крылья тут же мягко обвились вокруг её тела, сомкнулись на спине. Стало темно и очень тепло: Тинай прижал Айу к себе, и, осторожно поглаживая предплечьем по затылку, шепнул в самое ухо: