— Ну чего ты боишься, дурочка? Можем целоваться, сколько угодно, никто не заметит.
— Пусти! — жалко пискнула она, не открывая глаз.
— Посмотри на меня, тогда, может быть, и пущу.
Сделав над собой отчаянное усилие, Айа открыла глаза, но только для того, чтобы увидеть, как Тинай тянется губами к её губам. И тогда она закричала. Отчаянно, громко, изо всех сил.
— Эй, а ну отпусти девчонку, урод! Тебе кто разрешал её трогать? — раздался совсем рядом голос, такой знакомый, но внезапно охрипший от бешенства. Крылья Тиная разжались и он рывком развернулся на звук. Айа шарахнулась прочь.
— Это ещё что за говно тут чирикает? — грозно рыкнул Тинай. — Жить надоело?
— Попробуй, проверь! — заорал в ответ Нуар, угрожающим жестом вскидывая крылья. Со вздыбленной шерстью на загривке и жутко оскаленными зубами он стоял перед Тинаем, свирепо уставившись тому прямо в глаза. А на земле перед ним лежал козлёнок, настоящий свадебный подарок, принятый у крылатых. «Так вот где ты пропадал весь вечер», — подумала Айа, и ей стало стыдно от того, что она недавно была готова согласиться со злыми словами Яли.
Тинай не собирался терпеть дерзости от какого-то взъерошенного сопляка. Он стремительно замахнулся. Однако чёрный наглец и не думал стоять на месте, покорно ожидая расправы. Он шагнул навстречу и остановил крыло Тиная резким тычком в плечо раньше, чем удар набрал полную силу. А в следующий миг атаковал сам. Несколько бесконечно долгих мгновений Айа в ужасе наблюдала, как они осыпают друг друга оплеухами и тычками. Увидев, что Тинай отходит назад, уступая натиску соперника, она вспыхнула было наивной надеждой, но произошло именно то, чего и следовало ожидать. Получив достаточно места для хорошего замаха, Тинай ударил, и Нуар пропустил такую увесистую пощёчину, что его просто смело с ног. Он тут же вскочил, снова ринулся в бой и снова пропустил жёсткий удар, на сей раз в грудь. Нуар не сдался, даже не отшагнул назад. Айе показалось, что всё обошлось, но более опытной Мэй издалека было хорошо видно, насколько замедлились и потеряли резкость его удары.
— Скорее! — крикнула она Грису. — Их надо разнять, пока Тинай не искалечил нашего Нуи!
— По правилам не должен бы, — заметил Грис, взлетая следом за ней.
— Не должен — это если Нуи сдастся! Ты веришь, что такое возможно? Я — нет!
Грис резко помрачнел и прибавил ходу.
Вокруг дерущихся быстро собралась толпа, но в ней не было никого, способного остановить бой. Между тем даже Айе стало ясно, что дело не кончится добром. Она видела, как с дальнего конца пляжа к ним спешат Мэй и Грис, как с другого берега реки торопливо поднимается в воздух Рэй, как взволнованная Яли что-то объясняет ему на лету, но все они были далеко, слишком далеко. Оставалось надеяться на Кая. Тот уже сам сообразил, что рядом происходит неладное, и настороженно обернулся на шум. Увидев заплаканное лицо бегущей к нему Айи, он отбросил все сомнения и вихрем помчался на помощь.
Миг спустя могучий крылатый встрял между драчунами, разметав их в разные стороны, как ветер - сухую чешую. Тинай хоть удержался на ногах, но сам прижал крылья к земле и склонил голову, показывая, что подчиняется: всё же спорить опасно, когда вмешавшийся в драку разливов на восемь старше тебя и значительно тяжелее. Кай жестом велел ему убираться, и только убедившись, что указание выполнено, повернулся к Нуару. Тот сидел неподвижно, повесив голову и бессильно уронив крылья на песок. Из разбитого носа ручьём лилась кровь.
— Парень, ты там как?
Нуар с трудом кивнул и приподнял большой палец**. Кай недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого он повернулся к Айале.
— Где остановился твой клан? Давай-ка я провожу тебя к родным.
— Спасибо, не надо, — помотала головой Айа. — Я прилетела с… женихом.
— Точно? — нахмурился Кай. — Это вот с ним, что ли? А родители знают?
— Я уже живу отдельно, — еле слышно пробормотала Айа, чувствуя, как уши неудержимо наливаются кровью. Кай снова недоверчиво хмыкнул, но смущать врунишку ещё больше не стал.
— Ну ладно. Если что - кричи, я рядом.
Вдруг откуда-то сверху раздался жеманный голосок:
— Кроличек! Чем ты там занят с этими детьми? Иди ко мне!
Кай тут же расплылся в счастливой улыбке:
— Бегу, рыбонька, уже бегу!
И он крупным скоком помчался через камыши, а потом по обрыву вверх, туда, где сидела миниатюрная, очень стройненькая крылатая с глазами, подведёнными светлой глиной, и блестящими коготками.