Он положил вилку на горку еды, поставил руки перед собой и подпёр кулаками подбородок.
— Ещё во время нашей первой встречи я сказал: “я уже знаю, что ты захочешь”. И вот теперь я услышал подтверждение своих мыслей. Ведь тяга марсиан к тотальному познанию и желание разобраться в чём-то полностью… что ж, так мы устроены. Я знал немало тех, кто после изучения истории древней Земли в итоге отправился туда в путешествие. Конечно, я допускал вероятность, что ты не решишься на это желание, но всё оказалось не так.
Он говорил тихо и неспешно, иногда останавливаясь и давая себе паузу. А потом вновь продолжал. И когда закончил, то я спросила:
— Я вижу непонятную эмоцию на твоём лице и в голосе. Что происходит?
— Просто я вспоминаю всех, с кем мне доводилось вести такой же диалог. И в итоге они отправлялись на нынешнюю Земли. Но далеко не все вернулись. Я больше никогда не видел тех, кто всегда был в моей жизни.
— Но… почему они не вернулись? Почему они решили там остаться?
— Это было не их решение.
— Тогда что?
— Они просто не выжили, ведь мир современной Земли – это разрушительное и дикое место.
Услышанное поразило. Но я даже не успела зацепиться за эту мысль и развить её, как Мантис продолжил:
— Знаешь, Аффли, когда-то я разговаривал с одним человеком, как ты со мной сейчас, и тоже просил его рассказать о Земле. Я хотел целиком понять её устройство и натуру землян. И мне дали всё, что я желал. Но, не смотря на изобилие информации, я так ничего и не понял. Пока лично не отправился на Землю. И вот тогда, пожив там, я всё осознал. Ко мне также пришло понимание, что рассказы об этой планете и о человечестве действительно не смогут передать всю свою истину, пока самолично не испытаешь её на себе. Поэтому я не смог удовлетворить твой вопрос.
Он говорил это, а тем временем мне не давали покоя его слова про погибших.
— Но… почему они не выжили? Марсиане ведь обладают такими технологиями. Что мешало путешественникам использовать их?
— Брать с собой марсианские технологии на Землю не имеет смысла. Иначе путешествие превратится совсем в иной формат. Конечно, первые исследователи так и поступали, но от этого их пребывание на той дикой планете становилось слишком простым. Это не позволяло им понять землян. А чтобы их понять – нужно встать наравне с земным человеком и прожить время так, как делает это он. Без марсианских технологий, без помощи и без всего, к чему мы привыкли здесь. Ты понимаешь?
— Не совсем.
— Поймёшь, если столкнёшься со всем этим в одиночку. Опыт расскажет всё лучше, чем сам рассказчик.
Я немного подумала над его словами. Интересно. Хотя пока что не получалось прийти к какому-то выводу. Эта информация была настолько непривычной, что голова словно отказывалась её усваивать.
Пока я решила не трогать эту мысль. Оставила её на потом. И задала следующий вопрос:
— Значит, последующие путешественники не брали с собой технологии Марса?
— Верно. И их опыт на Земле оказался куда более полным и богатым, нежели у первых путешественников, имевших преимущество
— Но если эта планета опасна, то не разумнее ли взять с собой что-нибудь, чтобы точно остаться целым? Даже если в таком случае придётся пожертвовать истинным опытом?
— Да, разумнее сделать так. Но придётся выбирать: либо рискнуть и познать истину, либо не рисковать и получить неполные знания. Чтобы ты выбрала, Аффли?
Неожиданно. Не предполагала, что будет какой-то выбор. Изначальное возможное путешествие на Землю мне виделось совсем иным, как экскурсия. Но теперь оказалось, что у неё есть два пути с разными последствиями.
— Если я хочу полностью всё познать, то, думаю, стоит выбрать риск.
— Пусть будет так, — спокойно протянул Мантис.
Он отодвинул тарелку, взял напиток и осушил стакан быстрыми глотками.
— Значит, ты действительно решила отправиться на Землю?
Я кивнула.
— Тогда хочу сказать, что в таком случае лекции о современной Земле не нужны.
— Что? Почему?
— Они – лишь история, экскурсия. Они могут дать тебе только знание полного мироустройства, но в сухом виде. Ведь даже если я в своих рассказах попытаюсь даровать тебе прочувствовать творящееся на современной Земле разрушение, то это не возымеет эффекта. Я уже говорил причину этого ранее.
— Но тогда как я отправлюсь туда, если ничего не знаю о современности этой планеты?
— Ты узнаешь, но лишь самое необходимое. Примерно на том уровне, на котором земляне знают свой мир. Без подробности, только поверхностная информация. Во всём остальном тебе предстоит разобраться самостоятельно, как это делают земные люди. Ведь никто и никогда не преподносит им истинное устройство их мира на блюдечке. Собственный мир им приходится познавать самостоятельно. И чтобы тебе лучше понять Землю и её общество, то придётся пройти такой же путь. Без преимуществ в виде всех знаний.