— Чем больше я с вами общаюсь, тем сильнее понимаю, как всё отличается от моих ожиданий.
— Согласен, Аффли. Но нет более лучшего способа познать Землю, чем стать землянином. В нашем случае стать наравне с землянином. Не имея продвинутых технологий и обширных знаний, ты окажешься в условиях, с которыми тебе придётся справлять так, как это делают её постоянные обитатели. И таким образом ты приблизишься к ним в понимании Земли. Впрочем, в этом путешествии у тебя несомненно будет одно преимущество – твоя марсианская личность. Но она также может стать грузом.
— Почему? Чем я могу обернуться против себя?
— Опять же, я не смогу этого объяснить. Ты помнишь, почему.
— Помню. И это так всё запутано и неясно. Я не могу выстроить никаких логических связей между всем этим. Какой-то беспорядок в голове.
— Пока что так и будет. Сейчас ты столкнулась с новым, чего тебе никогда не доводилось воспринимать. На Земле таких вещей будет ещё больше. И со временем ты поймёшь всё, что я тебе говорил.
У меня не нашлось на это ответа.
Еда в тарелке была почти не тронута. Большую часть времени я слушала Мантиса и отвечала, почти ничего не поев.
Направляясь погостить у него, я предполагала совсем другое. Но вышло всё настолько иначе, что я даже не знаю, какие слова подобрать.
— Понимаю, — сказал Мантис, — твоя голова сейчас перегружена странностью и непонятностью. Но ты переваришь эту информацию со временем, и тогда поймёшь всё, что я тебе говорил.
— Хочется, чтобы это произошло поскорее. Ничего подобного я ещё не встречала.
— Как и многие марсиане. Уж слишком долго мы спали в этой колыбеле вечного покоя, забыв о наших реальных истоках.
Ещё одни загадочные слова, подумала я. Но решила не спрашивать ничего в ответ. Просто пока что запомню их.
Мантис, встав из-за стола, сказал:
— Как я и говорил ранее, ты получишь основные знания о современной Земле, а также я научу тебя языку той страны, в которую ты отправишься.
— Поняла.
— Но всё это, Аффли, я предлагаю сделать в твоих созиданиях.
— Хорошо.
— Пока мы будем там находиться, я посвящу тебя в самые необходимые начальные знания о Земле.
— Да, хорошо. Тогда нам нужно соединиться разумами, чтобы вместе погрузиться в созидание. Лучше всего для этого подойдёт место, где можно прилечь.
— Что ж. В таком случае пройдём со мной.
Я встала из-за стола и направилась за Мантисом, который уже начал покидать столовую.
Мы вернулись в главный зал, откуда добрались до высоких дверей.
Войдя в них, мы оказались в большой комнате с множеством вытянутых чёрных кресел. Все, стоя в круге, повёрнуты друг к другу.
Вместо одной из стен растянулось панорамное окно, за которым раскинулся чудесный вид на исполинские древа и извивающиеся вокруг них реки.
Мы прошли к креслам, забрались на них и устроились поудобнее.
— Можно начинать, — сказала я, и Мантис кивнул.
Телепатическое подключение к голонету стартовало.
Произошло мгновенное соединение, настолько быстро, что последнее, что я помнила, было то, как картинка перед глазами вытянула до бесконечности и погасла.
Спокойствие в разуме наводнилось мириадами вспышек информации и мысленными потоками. Голова наполнилась столь огромным объёмом проносящихся в ней данных, что без церебронума (модификация мозга) не сумела бы вынести такой чудовищной нагрузки.
Сложно описать нахождение в голонете. Это похоже на тьму, где проносятся миллионы мыслей, а само сознание будто спит, оторвавшись от реальности.
Во всём этом упорядоченном хаосе я видела Мантиса, потоки его речи. И быстро соединилась с ним, окутывая нас одним из своих созиданий.
Миллионы голосовых вспышек пролетели в разуме за долю секунды, и пространство визуализировалось.
Я очутилась во тьме, не имеющей границ. А прямо передо мной появился Мантис. Теперь мы могли видеть друг друга.
Мантис недолго смотрел на меня, а потом задумчиво глянул по сторонам.
— Любопытный факт, — произнёс он, обводя меня взглядом. — А ведь подобное погружение для древних землян когда-то давно не представлялось возможным. Их виртуальное пространство было очень простое по сравнению с голонетом. Они читали с экранов текст и просматривали изображения. Или же использовали специальные устройства, которые будто меняли обстановку вокруг. Но никак не были способны погружаться всем сознанием в этот цифровой код, не могли пропускать через мозг петабайты информации за секунды.