Продолжая дрожать, Алеа огляделась по сторонам. Рыбья стайка куда-то исчезла, не оставив и следа. Неудивительно. Тут Алеа сквозь толщу воды заметила, что уже начало светать. Она совсем забыла о времени!
Алеа поспешила к поверхности и вынырнула. Как только её голова показалась над водой, жабры превратились в волдыри, и она задышала через нос.
Алеа огляделась. Солнце только-только вставало между тяжёлыми облаками. Алеа стала вертеть головой в поисках корабля – но вокруг не было ничего, кроме воды. Сплошная водная гладь вплоть до самого горизонта – и ни одного острова в зоне видимости. Где же «Крукис»? Проклятье! Ну как можно быть такой неосмотрительной!
Она поспешно нырнула обратно под воду – там она наверняка быстрее найдёт дорогу к «Крукису». Но как?
Думай, Алеа. Думай!
Тут она вспомнила, что за маленькими рыбками оставался след в виде тонких серых водных нитей. После всего, что она узнала за последнее время о воде, казалось очень логичным, что живые существа оставляют в ней следы. Интересно, она тоже?
Алеа напрягла зрение и посмотрела туда, где только что плавала. В воде переливались бесчисленные цвета и формы, и каждая словно хотела что-то ей рассказать, но она искала нечто определённое. Однако между лиловыми пятнами и тёмно-синими прожилками было очень трудно разглядеть то, что имело отношение именно к ней. Алеа с досадой покачала головой. Она была уверена, что её следы по-прежнему здесь, только она не может выделить их из множества других.
– Мне нужно найти «Крукис», – беспомощно пробормотала она, вращаясь вокруг своей оси, и вдруг разозлилась на себя, что никак не освоится среди этих морских чудес.
Вдруг Алеа услышала чей-то голос:
– Следуй за мной.
Алеа дёрнулась от страха и обернулась. Позади неё плыло что-то в высшей степени особенное.
– А ты кто такой? – не веря своим глазам, спросила она.
Это было какое-то… существо. Другого слова Алеа подобрать не смогла. Не рыба, не животное, но и не предмет, поскольку существо двигалось и выглядело вполне живым. Оно немного напоминало бледно-розовый коралл с торчащими ветками, которые, однако, загребали воду, как щупальца осьминога. Это существо с чёрными точками на шевелящихся сучьях было маленьким деревом с бесчисленными глазами, и Алеа осознала это теперь с некоторым ужасом. Дерево смотрело на неё!
– Только не задавай вопросов, – прочирикало существо высоким пронзительным голоском, который потом ещё долго отдавался эхом в ушах Алеа.
– У меня нет вопросов, – поспешила ответить Алеа, хотя поклясться бы в этом не смогла.
– Следуй за мной, – повторило существо.
– Хорошо, но… кто ты?
Существо промолчало. Должно быть, потому, что это тоже был вопрос.
Алеа смотрела на движущееся нечто. Его форма, светлый цвет и ручки-веточки совсем не выглядели устрашающе. И вообще существо было даже красивым.
Его ручки-веточки начали вращаться, как лопасти, оно приподнялось, как маленький вертолётик, и устремилось вперёд. Оно плыло почти вплотную к поверхности, и Алеа вместе с ним пересекла несколько ложбинок между волнами, как вдруг существо резко остановилось и обернулось к ней.
– Я нашла то, что ты искала, – прожужжало существо. – Я Финья-ищейка. Я всё нахожу.
– Что? Ты… кто? – спросила Алеа, но существо уже стало удаляться и исчезло, скрывшись за двумя волнами.
Алеа удивлённо протёрла глаза. Это что, происходит на самом деле?
Ошеломлённая, она вынырнула из воды – и едва не захлебнулась от изумления, увидев «Крукис» прямо перед собой! С гордо раздутыми парусами корабль шёл по воде в десяти метрах от неё! Алеа постаралась взять себя в руки. Было раннее утро, и у штурвала, насколько она могла разглядеть, стоял Бен. Тесс и Сэмми, вероятно, ещё даже не проснулись. Может, она сумеет незаметно прокрасться на борт, не вызывая лишних вопросов о своём отсутствии почти полночи. Потому что она при всём желании не смогла бы всё это объяснить.
Амстердам
Алеа проснулась оттого, что кто-то пихнул её в бок.
– Подъём, соня! Уже десять утра. – Это был голос Тесс. – Завтрак через десять минут. Мы и так тебя слишком долго ждали, – привычным резким тоном заявила Тесс, а затем добавила: – Кстати, печенье закончилось.