Алеа решительно поплыла вслед да Финьей, которую ей удалось догнать, лишь совершив напряжённый рывок.
Они опускались всё ниже, и вскоре Алеа с изумлением заметила, что они достигли морского дна. Так глубоко она ещё ни разу не погружалась.
Финья, плывя впереди, вела её к месту, где начинался плотный ковёр из красных морских растений. Алеа заметила, что они словно поделены на чёткие поля. Что это может означать?
И тут у Алеа будто пелена с глаз упала.
Грядки!
Это были подводные грядки.
Алеа вздрогнула от неожиданности. Кто же создал эти грядки! Гномы? Финьи? Или совершенно другие существа, которых она до сих пор ещё не встречала?
Однако Алеа заметила, что грядки совершенно заброшены. Они выглядели так, словно за ними уже давно никто не ухаживал.
Тут Финья остановилась и указала на красные растения, над которыми они проплывали.
– Эти самые эффективные, – произнесла она звонким голоском. – Я нашла то, что ты искала.
– А что это такое? – спросила Алеа.
Однако Финья уже развернулась, стремительно поплыла прочь и вскоре скрылась из виду.
Алеа подплыла ближе и прикоснулась к одному из красных растений, которые немного напоминали папоротник. Вода вокруг них была сверкающе-светлой, почти белой, и казалось, что папоротник светится. Алеа провела пальцами по кудрявым листьям и вырвала несколько особенно крепких кустиков.
– Просто возьму парочку с собой, – сказала она себе и ощутила радостное волнение: вдруг этот странный красный папоротник поможет Ленноксу?
Ей захотелось как можно скорее вернуться на «Крукис», и она поплыла, с трудом преодолевая сильное давление воды. Она хорошо запомнила дорогу и, снова ориентируясь по разным морским знакам, вскоре оказалась у корабля. Запыхавшись, она поднялась по наружной лестнице. Бен, как назло, внимательно разглядывал ясное, усыпанное звёздами небо – значит, незаметно прокрасться не получится. Придётся ждать.
Когда ждать было уже невмоготу, Алеа схватила маленький блокнот, который Тесс оставила на досках, и швырнула его к носу корабля, где он с громким хлопком упал на пол.
Бен в недоумении поднялся и пошёл посмотреть, что там такое. Это был её шанс, и Алеа, нагнувшись, рванула к двери в гостиную. От угрызений совести у неё больно кольнуло в сердце. Ей так надоело лгать Бену и водить его за нос! Она поклялась себе, что делает это в последний раз.
Прошмыгнув в гостиную, она остановилась. Интересно, Леннокс уже проснулся? Нет, он всё ещё лежал на диване, и вид у него был совсем нездоровый. Судя по его лицу, жар даже усилился.
В ванной комнате Алеа натянула сухое бельё, которое предусмотрительно положила там ещё вечером – ведь до этого она плавала каждую ночь, – надела юбку, жилет и перчатки и, вернувшись в салон, снова взяла в руки красный папоротник, который сорвала на морском дне. Как его использовать? Сделать компресс? Мазь? Он выглядел сочным и… вкусным.
Решив сделать из него отвар, она мелко нарезала листья, опустила их в кастрюлю и варила до тех пор, пока вода не окрасилась в ярко-красный цвет.
Осторожно держа стакан с отваром, она пошла в гостиную и села на диван рядом с Ленноксом. Он выглядел ужасно. На лбу выступила испарина, и, хотя его голова горела, ладони были холодными как лёд.
– Леннокс! – прошептала Алеа и сжала его руку.
Он никак не отреагировал.
– Пожалуйста, очнись, – сказала она и мягко потрясла его за плечо.
Леннокс резко подскочил.
– Нет! – вскричал он. – Не надо! – Его лихорадочный взгляд метался по сторонам. – Не бейте меня!
Алеа с отчаянием смотрела на него.
– Здесь ты в безопасности, – успокаивающим голосом произнесла она, но Леннокс её как будто не слышал.
– Оставь меня в покое, пожалуйста, хотя бы сегодня! – выпалил он, глядя перед собой пустым взглядом. – Хотя бы только сегодня.
Алеа с трудом проглотила подкативший к горлу ком.
– Выпей это, – сказала она, поднося стакан к его губам.
Но Леннокс даже не пошевелился.
Алеа наклонилась и настойчиво повторила:
– Выпей.
И Леннокс выпил. Он сделал всего пару глотков, но она была рада, что добилась хотя бы этого.
Леннокс потряс головой.
– Нужно бежать отсюда, – пробормотал он. – Я больше не позволю тебе надо мной издеваться. – Похоже, он никак не мог очнуться от приснившегося ему кошмара.
– Просто полежи, – сказала Алеа и, отставив стакан в сторону, мягко прижала Леннокса к подушке.
Внезапно рука Леннокса с силой сжала её запястье.