– Все от винта! – крикнула она и отплыла в сторону.
Гномы молниеносно бросились врассыпную.
В следующее мгновение винт завертелся и, тяжело прокручиваясь, стал разрубать воду. Корабль поплыл.
– Мы сделали это! – крикнула Алеа.
Гномы издали ликующий клич.
Бен и Сэмми, которые то и дело поднимались к поверхности и снова спускались к Алеа, тоже явно испытали огромное облегчение. Теперь нужно как можно скорее подняться на борт, потому что «Крукис» упрямо двигался вперёд!
Алеа ещё раз ненадолго обернулась к гномам, а Бен и Сэмми устремились к поверхности.
– Вы нас спасли, – сказала она, готовая разрыдаться от переполняющего её чувства благодарности.
– Да, так и есть! – радостно воскликнул лиловый гном, и его бесчисленные товарищи подхватили эти слова.
– Тебе пора на корабль, – напомнил бледно-жёлтый гном, который плыл рядом с лиловым.
– Да, пора, – кивнула Алеа. Она не знала, успели ли Леннокс или Тесс забраться на борт или же неуправляемый «Крукис» продолжает от них уплывать.
– Приближается другой корабль! – воскликнул бледно-жёлтый гном. – Нельзя, чтобы нас увидели!
Алеа не верила своим глазам. Здесь, прямо перед ней, находятся существа, которые могут ответить на все её вопросы – а ей нужно торопиться, да и гномам уже не терпится скрыться поглубже.
– Где ещё есть такие, как я? – второпях спросила она. Пусть ответят хотя бы на один вопрос!
Бледно-жёлтый бросил на неё грустный взгляд.
– Они ушли, – ответил он, развернулся и унёсся вместе с остальными.
Укус скорпиона
Алеа быстро вскарабкалась по внешней лестнице и с облегчением увидела, что у штурвала стоит Тесс. «Крукис» вне опасности! Они справились!
Когда Алеа перелезла через перила, из рубки, выключив двигатель, который, судя по всему, снова был в рабочем состоянии, вышла Тесс. Прищурившись, она молча уставилась на Алеа, буравя её взглядом.
Леннокс стоял, прислонившись к перилам, в мокрой футболке и мокрых джинсах. Вид у него был задумчивый, но самочувствие явно улучшилось.
Сэмми и Бен тоже взобрались на борт и перелезли через перила. Вода лила с них ручьём.
– Поверить не могу, что это действительно было! – воскликнул Сэмми и подбежал к Алеа. – Может, мне всё это приснилось? У тебя глаза горели, как у кошки! – Он захлёбывался от возбуждения. – А кто нас спас – неужели и правда гномы?
– Нас спасла Алеа, – справедливо признал Бен и, подойдя к ним, скрестил руки на груди. – Боюсь, ты всё-таки должна нам кое-что объяснить.
– Я тоже так считаю, – фыркнула Тесс.
Алеа кивнула:
– Да, я всё вам расскажу.
Едва она это произнесла, как Леннокс издал какой-то явно протестующий звук.
Сэмми провёл кончиками пальцев по руке Алеа.
– Ты была зелёная! Под водой ты была зелёная и мерцала! – восторженно произнёс он. – Зелёный цвет исчезает сразу, как только ты вылезаешь из воды? И перепонки тоже?
– Кажется, да, – подтвердила Алеа.
– Сколько же у тебя тайн? – сердито осведомился Бен. – Что ещё ты от нас скрываешь?
Тут Леннокс снова не сдержался.
– В чём дело? – раздражённо спросил Бен.
Вдруг Леннокс по-кошачьи прыгнул на Бена и встал прямо перед ним.
– Больше никаких вопросов! – воскликнул он. – Прекрати расспрашивать Алеа!
Сэмми ахнул от неожиданности, а Тесс вытаращила глаза.
Бен испуганно отшатнулся:
– Успокойся, Скорпион. Что на тебя нашло?
– Больше никаких вопросов! – повторил Леннокс. Его голос гремел на всю палубу, а глаза метали гром и молнии. Он скорее рычал, чем говорил, и стоял в такой позе, что было ясно: ещё немного – и он нападёт на Бена.
Бен поднял руки, защищаясь:
– Ты в своём уме, Скорпион?!
Этот вопрос волновал и Алеа.
– Дайте мне с ним переговорить, хорошо? – попросила она и оттащила Леннокса в сторону, чтобы остальные их не слышали. – Перестань! – прошептала она. – Ты должен немедленно это прекратить!
Леннокс расслабленно опустил плечи и бросил на Алеа полный муки взгляд:
– Ты не должна рассказывать о себе остальным!
Алеа покачала головой:
– Но я хочу!
– Они сухопутные! – сдавленным голосом произнёс Леннокс и схватился за голову.
– Они? – растерянно спросила Алеа. – А ты тогда кто?
Леннокс не поддался на провокацию:
– Они не должны ни о чём узнать.
Алеа пристально смотрела на него.
– Они – наши друзья. И тебе следует немедленно прекратить.
Леннокс заскрежетал зубами:
– Прекратить что?