– Да, ведь морские существа должны жить в воде, – сказала Алеа, до конца не понимая, какую именно цель преследовала её мама, если та вообще была морским созданием. – Почему она так сильно хотела помешать мне узнать о моей истинной природе?
Всем этот факт тоже казался странным.
– Мне нужно срочно попасть в службу опеки в Ренессе и поговорить с этой фрау де Йонг или хотя бы взглянуть на моё дело, – с жаром проговорила Алеа.
Бен поднялся на ноги:
– Хорошо, что до Ренессе рукой подать.
Алеа вскочила:
– Правда?! – Перед ними простиралась длинная вытянутая коса. – Это Ренессе?
Бен кивнул:
– Да, мы прибыли. Но, откровенно говоря, прежде чем тебе об этом сообщить, я хотел, чтобы ты сначала ответила на кое-какие вопросы.
– Значит, ты узнал всё, что хотел? – едва слышно пролепетала Алеа – и в её вопросе слышалось гораздо больше, чем было выражено словами.
Бен улыбнулся:
– Всё в порядке, Алеа. Теперь мне ясно, почему у тебя было так много тайн. Сначала тебе самой нужно было во всём разобраться.
Алеа сделала глубокий вдох и вопросительно взглянула на Тесс.
Тесс тоже поднялась.
– И я на тебя больше не сержусь, – проворчала она. – Но если честно – ты тот ещё фрик.
– Я другая, – поправила её Алеа. – И кстати…
– …очень этому рада! – хором воскликнули Бен, Сэмми и Тесс, а Леннокс произнёс это шёпотом.
Чайки атакуют
Алеа выпрыгнула из надувной лодки, и её ступни погрузились в мягкий песок. Они доплыли до берега на «Геркулесе» и теперь все вместе затаскивали лодку за дюну, подальше от набегающих волн.
– Мы с тобой уже бывали в Ренессе, Бен? – спросил Сэмми, откусывая яблоко.
– Мы бывали уже везде, Сэмюэл Дракон, – ответил Бен. Пока они шли по пляжу, Тесс получила эсэмэс и тут же принялась строчить ответ.
– И? – спросил Бен, идя рядом с ней. – Ты сообщаешь папе, что ходишь по магазинам с мамой?
Тесс остановилась и посмотрела на него одновременно со злобой и горечью.
– Думаешь, мне приятно ему врать? – огрызнулась она.
Видимо, Бен попал в десятку.
– Нет, не думаю, – спокойно ответил он и тоже остановился. – Но я считаю, что это неправильно – постоянно обманывать своих родителей.
Тесс яростно запихнула мобильник в карман куртки:
– Как только я скажу им правду, всё закончится и мне придётся вернуться домой.
– Нет! – вскричал Сэмми и едва не подавился яблоком. – Ты должна остаться!
Бен молча пошёл вперёд.
Тесс семенила рядом с ним, явно рассерженная. Но Алеа могла бы поклясться, что прежде всего Тесс испытывала угрызения совести. Похоже, она тяжело переживала эту ситуацию.
Они молча шли по песку, и вдруг Тесс схватила Алеа за руку и быстро спряталась за её спиной.
– В чём дело? – удивлённо спросила Алеа.
– Вон там! – прохрипела Тесс.
Теперь Алеа тоже это увидела: чайка, собираясь сесть на землю, летела прямо на них и была уже совсем рядом.
– Ай! – воскликнула Тесс и пригнулась.
Бен взмахнул руками.
– Кыш! – крикнул он и отогнал чайку, которая приземлилась в песок в нескольких метрах от него. Наверное, ей приглянулось яблоко Сэмми.
Пальцы Тесс впились в руку Алеа. Чайки действительно пугали её до ужаса.
– Тесс, – сказала Алеа, – сегодня днём ты не колеблясь бросилась в воду, чтобы помочь своим друзьям. Ты бесстрашная принцесса пиратов! А сейчас тебя напугала вон та птица?
– Не смешно! – проворчала Тесс. – В детстве на меня напала чайка. Я чуть без глаза не осталась.
– Ого! – покачала головой Алеа. Теперь она с радостью взяла бы свои слова обратно.
Всё больше чаек подлетало к ним и садилось рядом, и вскоре вокруг прыгала уже дюжина птиц. Даже когда Сэмми закинул свой огрызок в дюны, несколько чаек остались с ними – видимо, поджидая, не появится ли здесь ещё какое-нибудь лакомство.
Тесс напряжённо огляделась.
– Они нас окружили! – пискнула она.
– Мы прикроем тебя с боков, – сказала Алеа и, подозвав Бена, поставила его так, чтобы он защищал Тесс с другой стороны.
– Отличная идея! – воскликнул Сэмми и встал рядом с братом.
Леннокс занял оставшийся промежуток, и в итоге они загородили Тесс со всех сторон. Бен даже снял куртку и растянул её над головой Тесс, чтобы защитить от возможного нападения сверху. Получилась целая крепость от чаек!
Тесс рассмеялась, но Алеа заметила, что в её глазах блеснули слёзы.
Прикрывая Тесс, они шли по пляжу, мимо чаек и горстки удивлённых отдыхающих, пока не добрались до дороги. Там воздух был чист и в зоне видимости не наблюдалось ни одной чайки.