– Я не удерживал ее, – ответил Наго, стараясь не показывать, что этот вопрос волнует его. – Но и гнать прочь не намерен. Что ей делать среди дикарей, которые к тому же и человеком-то ее не считают? А мне она вовсе не мешает, так пусть живет, сколько захочет.
– Она все равно уйдет однажды, ты и сам знаешь. Так почему бы не послать ее прочь сейчас, не дожидаясь дня, когда она тебя предаст?
– Зачем ты судишь обо всех людях столь предвзято? – Наго посмотрел на бога удачи, прищурившись. – Бывают и среди них достойные. Тем более, рано говорить о том, какой человек Абигаэл, ведь она еще совсем дитя. Кто знает, быть может ей суждено стать благороднейшим из существ.
– Хотел бы я заключить с тобою спор, – сказал в ответ Онтонг, улыбаясь, – да слишком он будет несправедливым, ведь мне заведомо известно о твоем поражении.
– Посмотрим. До того дня, когда она станет взрослой, не так уж много лет. Возможно, придется тебе признать, что был неправ.
Онтонг лишь рассмеялся. Сомнений в своей правоте у него не было, ведь он тоже тайком наблюдал, как прощалась Абигаэл с Хиджу. Пусть в этот раз она и не отважилась сбежать с мальчишкой, но бог удачи знал наверняка: она его не забудет. Но все же ему стало интересно, почему она осталась. Ведь Наго в самом деле не удерживал ее. В искренность чувств девчонки к дракону он не верил, считая, что любить люди способны если не себя самих, то лишь себе подобных, да и среди них только пару-тройку самых близких. Ничего не говоря Наго, он остался ненадолго, дабы понаблюдать за ней.
Бог удачи застал девочку сидящей на берегу под пальмами. Вид у нее был серьезный и сосредоточенный. Подкравшись ближе, Онтонг услышал, как она повторяет слова на языке оранг-лаутов, не всегда правильно, коверкая, путаясь. «Ах вот оно что! – обрадовался Онтонг. – Она все же готовится к бегству, иначе к чему ей запоминать чужую речь? Однако в знаниях сила, я просто обязан помочь малышке!» Приняв образ Наго, он выскользнул из-за деревьев и медленно подошел к девочке, стараясь не пугать ее раньше времени.
– Чем ты занимаешься, крошка Абигаэл? – промурлыкал он, садясь на колени напротив нее. Аби запнулась, щеки ее зарделись румянцем.
– Я... вспоминала слова, которым Хиджу меня научил, – призналась она. – Не хочу их забывать, не ругай меня, Наго!
– Я не Наго. Просто в таком обличье ты меньше будешь меня бояться, – вопреки этим словам Аби немедленно вскочила и попятилась, с ужасом глядя на Онтонга. – Перестань! Как можно быть такой трусихой! Ты же знаешь, что дракон тебя оберегает, и если бы я намеревался причинить тебе зло, он мигом бы сюда примчался. А я пришел вовсе не со злыми намерениями. Присядь-ка.
– Но что тебе нужно?
– Твоя тоска по другу тронула мое сердце, – в словах бога удачи слышалось такое искреннее сочувствие, что Аби, пустившаяся было наутек, осталась на месте. – Я бы мог помочь. Не многим, конечно, но все же. Ты хочешь понимать его речь, не правда ли?
– Да, я хотела бы, – робко проговорила Аби, присаживаясь чуть поодаль. – Но Наго отказал мне в этом.
– Но ведь это так просто! – Онтонг скрыл улыбку, глядя, как она сидит. Напряженная, словно услыхавший шорох олененок, готовый в любой момент сорваться с места и скрыться в спасительных джунглях. – Я тебе помогу. Вот, выпей эликсир, и сможешь говорить на любом языке, который загадаешь.
Он извлек откуда-то из складок саронга крошечный флакончик и бросил его Аби. Но она не отважилась брать у Онтонга что-либо, поэтому флакончик, сверкнув на лету стеклянным боком, упал на песок перед нею.
– Ну же! Бери, он тебя не ужалит.
Аби осторожно взяла склянку в руки и посмотрела на просвет. В самом деле, этот предмет опасным вовсе не выглядел. Обычный флакончик темно-зеленого стекла, внутри которого плескалась прозрачная жидкость.
– Выпей, и сможешь понимать своего друга, – вкрадчиво произнес Онтонг. Аби покосилась на него с недоверием.
Она была не настолько глупа, чтобы пить или есть то, что предлагают подозрительные незнакомцы, но соблазн оказался слишком велик. «В конце концов, если внутри окажется яд, Наго придет и спасет меня», – подумала она, но мысль эта не успокоила, а лишь добавила сомнений.
– Наго, – сказала она вслух. – Он ведь запретил. Если я узнаю язык вопреки его воле, он разгневается на меня.
– Но ведь это такой пустяк, – возразил Онтонг мягко. – Дракон всегда был великодушным, разве он будет сильно гневаться из-за подобных мелочей! К тому же, мы можем не говорить ему. Пусть это останется нашим маленьким секретом.
– Я не хочу секретов от Наго, – отозвалась Аби. И все же открыла флакон, понюхала. Ничем не пахло, будто внутри была простая вода. – Но ты, наверное, прав. Он вряд ли сильно рассердится.