Вот и сегодня с самого утра отправилась она снимать сети на дальнюю отмель, как всегда, в одиночестве. Увидев незнакомца, Дуйюн насторожилась. Ближайшая из соседних деревень находилась далеко, да и зачем кому-то приходить на этот пустынный пляж. Даже люди из ее селения предпочитали рыбачить ближе к дому. Но когда путник приблизился, она отметила, что он и вовсе чужак, ни одеждой, ни лицом не походивший на аборигенов ее острова. Еще она заметила, как опущены его плечи, как бредет он, понурый, задумчивый. Вся его фигура выражала печаль, и Дуйюн перестала опасаться чужака, невольно проникаясь сочувствием.
Поравнявшись, он остановился, наблюдая за Дуйюн. Девушка смутилась, отвернулась и продолжила выбирать тяжелые сети, чувствуя спиной, как он смотрит. Через некоторое время она услышала шаги. Незнакомец подошел и молча стал помогать. Искоса Дуйюн посматривала на его. Она отметила, что он совсем юн, просто высок ростом и широк в груди, поэтому издалека казался взрослее. Скользнула глазами по его профилю – красивый, хоть и загорелый дочерна. Внезапно он обернулся, поймал ее взгляд, улыбнулся едва заметно. Глаза его были удивительного зеленого цвета, и Дуйюн, забывшись, замерла с сетью в руках, но тут же одернула себя и принялась за работу с удвоенным старанием. Такие ребята не для нее, нечего и засматриваться. Она подумала о пятне рыбьей чешуи на своем бедре. Пусть он чужой и не знает, что она проклята, мерзкой отметины все равно не скрыть.
Сеть вытащили на берег. Улов оказался небогат, даже одна корзина не наполнилась доверху. Хиджу ожидал подобного: слишком крупным было плетение снасти для ловли на такой глубине, и время неподходящее, мимо этой отмели рыба пойдет лишь через пару лун. Но с хорошим уловом девушка в одиночку и не управилась бы. Он украдкой рассматривал ее. Не высокая, но и не малявка, с сильными, загорелыми руками, она выглядела здоровой и крепкой. Наверняка ей приходилось выполнять много работы, быть может, даже мужской.
– Откуда ты? – спросил, наконец, Хиджу. – И почему ставишь сеть в одиночку?
– Я из деревни неподалеку, – ответила Дуйюн. Голос ее оказался грубоватым для такой молоденькой девушки, но приятным. – А ты нездешний, правда?
– Я из оранг-лаутов. Мы причалили сюда, чтобы… – он запнулся и помрачнел на миг. – Мы здесь ненадолго. Мое имя Хиджу, а твое?
– Дуйюн, – она отвела взгляд. Даже собственное имя постоянно напоминало, кто она есть.
– Какое странное имя для человека с берега! – удивленно воскликнул Хиджу.
Робко подняв глаза, Дуйюн увидела его улыбку. На фоне темного от загара лица зубы казалась ослепительно белыми, девушка аж зажмурилась невольно. «Не смотри на него, глупая, – одернула она себя. – Ты своим-то не нужна, какое до тебя дело морскому бродяге!»
Внезапно она подумала, что это все очередная насмешка богов: ну кого еще могла встретить девушка с рыбьей кожей, как не юношу из племени ныряльщиков! Горько усмехнувшись, Дуйюн взяла было корзину, намереваясь уйти, но Хиджу подхватил ее ношу.
– Позволь, я тебе помогу.
– Никак, у тебя своей работы нет, Хиджу из оранг-лаутов? – насмешливо спросила она, но корзину отдала. – Зачем вы приплыли на дикий берег? Торговать там не с кем. Или вы пришли, чтобы набрать воды?
– Мы пришли хоронить умершего, – отозвался Хиджу, снова помрачнев.
– Да пребудет в мире его душа, – пробормотала Дуйюн, укоряя себя за грубость. – Прости меня.
– Ничего. Но у меня и в самом деле нет сегодня работы.
Девушка кивнула в ответ, не зная, что сказать. Она шла рядом, опустив ресницы, смущаясь Хиджу, но в то же время боясь, что он в любой момент уйдет и скорее всего никогда сюда не вернется. Почему-то он ей нравился, и то, что он был чужаком, лишь сильнее разжигало ее интерес. А еще больше ей нравилось, как идет она бок о бок с красивым юношей, и он несет ее корзину. Жаль, девушки из деревни ее сейчас не видят, ну да и пусть, главное, сама она чувствовала себя нормальной, такой, как все. И Дуйюн потихоньку замедляла шаг, стараясь продлить эту прогулку, чтобы потом вспоминать ее в мгновения, когда отчаяние переполнит сердце, а одиночество сделается невыносимым.