Лежа рядом с Аби на песке, еще не остывшем после жаркого дня, Хиджу рассказывал ей о горбатом старике, который сидит на луне под бадьяном и плетет веревку, чтобы ею ловить людей на земле. Как удастся старику выловить всех до единого, так и придет срединному миру конец. Но белая мышь, живущая под корнями дерева, все подгрызает веревку, мешая закончить работу, потому конец мира никогда не настанет.
Ночь пронеслась как мгновение, вот уже небо стало светлеть на востоке. Аби мысленно уговаривала солнце подождать еще хоть немного, но утро неумолимо приближалось, чтобы забрать Хиджу с собой.
- Аби, - тихо сказал он. – Давай уедем.
- Куда? – отозвалась она, глядя в его глаза, в сумерках казавшиеся темными до черноты.
Он пожал плечами.
- В мире тысяча островов. Хоть на одном найдется и для нас место.
Ей захотелось немедленно согласиться, уплыть на его лодке туда, куда увезет, ведь иначе он уедет сейчас один, и неизвестно, когда вернется и вернется ли. Но это значило бросить Наго, подлостью ответить на все добро, что он для нее сделал. Предать того, кто стал для нее самым близким существом на свете. А он мог быть сейчас рядом, невидимый, слышать этот разговор и видеть, как она медлит с ответом.
- Я не могу, - сказала Аби, отводя взгляд. – Прости.
- Ты права, - ответил Хиджу чуть погодя. – Это глупо. У меня ведь нет ничего, кроме той лодки.
- А мне ничего и не нужно. Просто не могу вот так. Но… ты еще придешь? Не покинешь меня навсегда?
- Если ты будешь ждать, я обязательно вернусь. Мне очень важно верить, что ты ждешь.
Его лодка отчалила, едва солнечный диск оторвался от горизонта, отразившись в море ослепительно-яркой полосой. Это от ее яркости выступили слезы, слишком долго Аби смотрела вслед уходящему парусу. Услышав скрип песка от шагов, она вытерла глаза – чтобы Наго не заметил и не подумал, что ей грустно с ним оставаться.
- Не огорчайся, - сказал Наго мягко. – Он вернется. А если не вернется, то и вовсе не стоит того, чтобы ты печалилась о нем.
- Ты на меня не злишься?
- За что мне на тебя злиться? Пойдем, ты ведь всю ночь не спала, не так ли? Наверняка проголодалась и устала.
Аби послушно побрела за ним следом. Ей незачем больше было оставаться на опустевшем пляже. Молча они вернулись в сад, который без Хиджу показался ей слишком тихим и тоже пустым. Наго расколол для нее молодой кокос, чтобы девушка утолила жажду. Глядя на ее лицо, чуть осунувшееся от бессонной ночи, он ясно понял – пусть сегодня она осталась, но однажды придет день, когда ей захочется уйти, и удерживать он не станет.
- Наго, я хочу попросить тебя кое о чем, - словно в ответ на его мысли сказала Аби. – Люди с Запада появились неподалеку. Ты поможешь мне встретиться с ними?
«Нет! Не смей даже думать об этом!» - возразил он мысленно. Проклятый мальчишка не забрал у него Аби, но вселил надежду в ее сердце. Если к чужакам она уйти не стремилась, то захочет ли по-прежнему остаться на Острове Драконов, встретив людей своего племени?
Наго знал о появлении кораблей с Запада уже давно, и конечно же собирался рассказать о них Аби. Позже. Как только представиться подходящий случай. Но все откладывал разговор, боясь, что она немедленно захочет к ним уехать. И вот она узнала сама, вопреки его воле, вынуждая принять решение.
- Если ты так сильно желаешь этого, я помогу, - наконец ответил он.
- Правда? – просияла Аби, не замечая, как тяжело было ему это говорить. – Мы отправимся искать их сегодня?
- Не торопись, все не так просто, как кажется. Сначала я один разыщу их, разведаю, что происходит в тех местах, где они обосновались. Узнаю, какие они – не могут ведь Запад населять только хорошие люди, ты и сама должна знать. А после, когда смогу убедиться в том, что тебе не грозит опасность, я отведу тебя к ним, - увидев, как ее улыбка сменилась разочарованной гримасой, он поспешно добавил: - в любой момент, как пожелаешь. Не обижайся, я не могу поступить иначе.
- Что ты, Наго, - Аби старалась скрыть нетерпение и разочарование. – Я так рада, что ты согласился помочь! Делай все, что считаешь нужным, конечно же. Просто… мне бы знать, когда я смогу их увидеть. Чтобы не так трудно было ждать.
- Скоро, дорогая, - ответил дракон ласково. – Раз тебе настолько не терпится, увидишь их до новой луны, обещаю.
Наго и сам не хотел больше медлить. Раз решение принято, лучше закончить быстрее и не томиться в раздумьях и ожидании. Если настало время Абигаэл уйти, то так тому и быть, а ему придется принять ее выбор. «Рано или поздно она все равно покинет меня, так или иначе, - думал Наго. - Как когда-то, в далеком прошлом, покинули этот остров все, кроме меня. Потому что ничего вечного нет под луной, и, в сущности, жизнь есть не что иное, как череда потерь и расставаний».