– А как же! Сейчас посмотрю... О, в семь вечера, завтра. Годится?
– Вполне! А где?
– Приходи к нам... Хотя нет, давай где-нибудь на нейтральной почве...
– Давай! – заметно оживился старый друг. – Тогда в семь у мамы. Ее сейчас нет, она в санатории, по крайней мере, спокойно выпьем и до дому тебе два шага.
– Ох, Мишка, обо всем подумал, молодчина! Жутко хочу тебя видеть! Не женился еще, бродяга?
– Да нет, знаешь ли...
– Ну и правильно.
– Тим, ты ли это?
– Поверь, это я! – засмеялся Тимофей.
– Ну, тогда до завтра?
– Ага!
Мишка Дунаевский, старый друг, еще с пятого класса. Тимофей тогда перешел в новую школу и его встретили не слишком приветливо, дразнили, задирали, он не очень умел защищаться: несколько раз ему разбили нос и вдруг Мишка, который долго болел и не знал Тимофея, вернулся в школу, оценил ситуацию и неожиданно для всех взял Тимофея под свое покровительство. Он был самым сильным в классе, его боялись и уважали. Однажды он сказал подопечному:
– Значит так, сейчас ты под моей защитой, но должен и сам научиться за себя постоять, если надо будет. Даю три месяца, пойдешь заниматься каратэ или боксом, что больше нравится, но советую каратэ...
– А что будет через три месяца? – заинтересовался Тимофей.
– Ты наберешься сил, войдешь во вкус и тогда сможем общаться на равных. Сечешь?
– Секу!
Тимофей упросил мать отдать его в секцию каратэ, которое тогда уже становилось легальным. Он оказался очень способным. Через три месяца Мишка устроил ему проверку и остался доволен его успехами. Пожал ему руку со словами:
– Молодчина, я в тебе не ошибся! Теперь у тебя голова дружит с телом! И отныне мы друзья!
Вспоминая эти слова пятиклассника, Тимофей рассмеялся. Мишка всегда был взрослее своих сверстников и то, что он признал Тимофея равным себе, чрезвычайно польстило мальчишке. Ближе друга у Тимофея до сих пор не было.
Утром Юля кормила его завтраком. Стол как всегда был накрыт в столовой. В серебряном кольце лежала крахмальная салфетка бледно-фисташкового цвета, в тон скатерти. Жена держалась, как ни в чем не бывало... Он решил тоже с утра не обострять отношения, хотя его безумно раздражали эти потуги на светский тон.
Поначалу он еще боролся с ними, потом привык, перестал обращать внимание, а сегодня раздражение вдруг вернулось, но он изо всех сил сдерживал себя.
– Какие планы на вечер? – поинтересовалась Юля.
– Встречаюсь с Мишкой!
– О! Он в Москве?
– Да.
– Надолго?
– Еще не знаю, а что?
– Надо же пригласить его к нам. Он еще не женился?
– Нет.
– Тогда надо познакомить его с Ариной. Она должна ему понравиться.
– Сильно сомневаюсь! Он терпеть не может эмансипе.
– А кого он вообще может терпеть? На него не угодишь! – обиделась за приятельницу Юля.
– Просто не надо ему угождать! Он большой мальчик, сам найдет себе девочку.
– Да вот не нашел же...
– Значит, ему не надо, – едва сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Тимофей.
Юля сочла за благо ничего не заметить.
– Ну, тогда, пожалуй, я сегодня встречусь с Инной. Она давно приглашала меня к себе на новую квартиру.
– Ради бога!
– Только, пожалуйста, постарайся не напиться с Мишей, у нас завтра с утра бассейн!
«Непременно напьюсь!» – решил про себя Тимофей.
Рабочий день оказался насыщенным и тяжелым, к вечеру голова уже раскалывалась. Ничего, поеду к Мишке, увижу его славную добрую морду, сразу станет легче. Тимофей купил по дороге бутылку виски, хотя знал, что у Мишки всегда есть выпивка, он вообще был довольно хозяйственным мужчиной. «Я все сам умею, зачем мне зависеть от баб?» – говорил старый друг, хотя женщинам он очень нравился. А еще Тимофей купил две банки шпрот, любимого лакомства Мишки. Его мамы, Нелли Яковлевны, сейчас нет, значит, цветов не нужно. И слава богу! Он терпеть не мог покупать цветы, Юлька давно объяснила ему, что у него нет вкуса, он в цветах ничего не понимает, а покупать готовые букеты – дурной тон. Поэтому в некоторых случаях он поручал это своей секретарше, ничуть по этому поводу не расстраиваясь.
– О, Тимоха! – воскликнул Мишка.
Они обнялись.
– Мишка, ты что-то растолстел!
– Понимаешь, курить бросил, вот меня и разнесло.
– А тебе, как ни странно, идет! Ты такой какой-то уютный стал! Я тут тебе шпроты принес!
– Ну надо же! – растрогался Мишка. – Пошли на кухню, я мясо приготовил, по новому рецепту.
На кухне был накрыт стол. Чего на нем только не было!