Зоря с будничной скукой в глазах переводит взгляд на Лёньку.
– Леонид, – тот, слегка изогнув губы, протягивает руку.
Зоря, улыбнувшись, пожимает ее, из-за чего радость Тёмки блекнет.
– Ты когда успел с такой красоткой познакомиться? – шикает он мне.
– Потом расскажу, – бурчу в ответ.
– Заходите, а то толпитесь, как туристы, – Зоря открывает для нас калитку.
Тёмка проходит первым, за ним я, после Лёнька. Мы всегда так ходим. Правда, сейчас поведение друзей больше напоминает родительское. Они словно два щита, что пытаются оградить меня от всего опасного или тревожного.
– А Макар Александрович дома? – спрашиваю, наконец обретя немного уверенности.
– Ага. Он за книжкой какой-то ушел. Мы тут птиц изучали. Хотите, присоединяйтесь. Лекции интересные, – Зоря идет рядом со мной. – Дядя Макар у нас профессор. Летом приезжает отдыхать и проводит всякие семинары. К нему со всей страны записываются!
Зоря явно гордится Макаром Александровичем.
– А ты часто тут бываешь? – ляпаю, не подумав.
– Если дядя не занят и зовет помочь.
Мы проходим мимо яблони, под которой Зоря сидела на скамейке.
– Тебя под этой яблоней сфотографировали, да?
Зоря останавливается и внимательно смотрит на меня. Я гляжу на нее. В голове плавно крутятся шестеренки, заставляя мозг работать. От осознания по телу пробегают мурашки. Зоря – дочь тети Любы. И почему я сразу не сообразил?
– Да, под этой. Мама с дядей Макаром в прошлом году познакомились, когда он этот дом купил, вот мама и сделала фото, пока тут гостили. А откуда ты знаешь про снимок?
– Нам с Тёмкой твоя мама помогла, когда только приехали. Заблудились, очень хотели пить, – понимая, как глупо звучит мой рассказ, начинаю неловко посмеиваться.
– Ребятки, может мы тоже твое имя узнаем? – вмешивается Тёмка.
Тихо выдыхаю, на миг прикрыв глаза. Впервые я рад, что он такой бесцеремонный.
– Ты им не рассказал обо мне? – Зоря выглядит задетой. Я виновато втягиваю голову в плечи и качаю головой. – Зачем тогда имя спрашивал? – не дав ответить, она поворачивается к Тёмке: – Я Зоряна. Не очень приятно познакомиться, Артем.
Когда его лицо вытягивается, Зоря смеется и чуть касается его плеча.
– Я пошутила, – сообщает она ему и опускает руку.
Дверь дома раскрывается, и на улице показывается Макар Александрович. Сегодня он тоже в гавайке, но другого цвета. В его руках большая энциклопедия. Увидев нас, он усмехается.
– Арсений, друзей привел на отработку?
– Они сами увязались, – неловко бормочу я, потирая предплечье одной руки другой.
– Не волнуйся. Не будет никакой отработки. Идемте, расскажу вам, чем на самом деле птиц кормят.
Мы отходим подальше от дома в сад, где висит еще больше кормушек. Руки сами тянутся к блокноту и ручке. Начинаю хаотично записывать, как они выглядят и из чего сделаны: одна из трехлитровой пластиковой бутылки, другая деревянная, будто вырезанная из грубого бревна; оранжевая чаша, подвешенная на веревках и заполненная водой до краев.
– Запомните: не кормите птиц хлебом, – говорит Макар Александрович.
– Любая бабулька, подкармливающая голубей, с вами поспорит, – возражает Тёмка.
– Слышали про глютен?
– Ага, у меня сестра на безглютеновой диете сидит.
– Он придает хлебу мягкую и клейкую текстуру. Желудок птиц не справится с такой пищей. Ее употребление чревато нарушениями пищеварительных процессов и даже гибелью, – отмечает Макар Александрович.
– Я где-то читал, что не стоит класть в кормушки пшено, – говорит Лёнька.
– Верно. Пшено обычно продают уже обработанным и без оболочки. Оно быстро начинает горчить и не приносит птицам никакой пользы. Им нужно просо.
– Они ведь клюют ягоды. А фруктами можно кормить? – интересуюсь я, составляя в блокноте список из услышанного.
– Можно. Однако из них нужно вынимать косточки. В фруктовых косточках содержится небольшое количество цианида, который токсичен для пернатых.
– А чем еще нельзя кормить?
– Шоколадом, бобами, соленым салом, орехами и семечками из магазина. И чипсами.
– Кто-то реально пытается кормить птиц чипсами? – удивляется Тёмка.
Уверен, что если бы ему не сказали, что ими нельзя кормить птиц, он бы первым попробовал это сделать.
– Не намеренно. Люди могут уронить несколько чипсин и не заметить, а птицы склюют. Насчет семечек и орехов: они должны быть сырыми, не обжаренными, не сладкими и не солеными. Семечки чистить необязательно, а орехи от скорлупы нужно очищать. Нельзя давать миндаль.
– О, – останавливаюсь, случайно поставив точку посреди чистой страницы. – А можете рассказать что-нибудь про малиновку? Я ее постоянно вижу.