Макар Александрович улыбается и переглядывается с Зорей.
– Может, теперь ты выступишь?
Она кивает и поворачивается ко мне, отчего ее коса перебрасывается за спину.
– У малиновок, которые проживают у нас, есть рыжее пятнышко на грудке. У самцов цвет более насыщенный. Малиновки не боятся людей и легко соседствуют с нами. Иногда я тру морковь или кладу в кормушки подсушенные ягоды. Им нравится.
Пока Зоря говорит, я продолжаю записывать все в блокнот.
– Еще они весьма хитрые. Их можно обнаружить рядом с кабанами, медведями и другими зверями, которые умеют рыть землю. Так птичкам легче охотиться на насекомых. У малиновок есть несколько разновидностей с другими окрасами. Например, сине-голубую горную малиновку у нас не встретить, но она очень красивая. А черногорлая птичка на фоне остальных самая блеклая по расцветке.
Когда отрываю взгляд от блокнота, вижу хитрый прищур Зори и ее бойкую, чуть ассиметричную, улыбку.
– И еще один забавный факт, – произносит Зоря. – По-другому малиновка называется зарянка.
– О-о-о, так ты у нас птичка? – Тёмка включает сердцееда.
А я любуюсь Зоряной. Ее рыжими, совсем как перья на грудке у малиновки, волосами. Веснушками, рассыпанными не только по лицу, но и по начавшим загорать плечам. Внезапно одна из птичек, гостящих в кормушке неподалеку, садится на голову Зоре. Она негромко смеется и замирает, с любопытством и озорством косясь вверх, стараясь не спугнуть. С трудом отрываю от нее взгляд и вписываю в блокнот промелькнувшую фразу: «Девочка с птицами».
Макар Александрович рассказывает нам много интересных фактов о птицах, а потом приглашает на чай с мятными пряниками. Мы проводим время за веселыми и шутливыми беседами. Когда солнце начинает зноить, благодарим за угощение, прощаемся и вчетвером выходим за забор. Зоря несет небольшой прозрачный пакетик-майку, в котором лежат пряники. Орнитолог попросил ее передать гостинец тете Любе.
– А что ты там все время сегодня записывал? – интересуется Зоря.
– Я? – вздрагиваю, сглатываю и вытягиваюсь, суетливо пытаюсь придумать, как спрятать руки. Начинаю совать в карманы шорт то обе сразу, то одну, высовывая другую. Выгляжу совсем глупо! – Да ничего, так…
– Он у нас писатель. Начинающий, – вмешивается Тёмка. Зыркаю на него с укором, на что он отвечает ухмылкой. – За музой сюда приехал.
– Писатель? Звучит здорово, – слова Зори воодушевляют меня, и я успокаиваюсь. – Я вот не умею выдумывать. Только пересказывать уже случившееся или прочитанное. Поэтому люблю историю в школе.
– Наверное, ты хороша в чем-то другом? – предполагаю я.
– Обожаю рисовать, – Зоря улыбается, а после оборачивается и показывает куда-то. Оглядываюсь через плечо и вижу, что она указывает на кормушку, разукрашенную разноцветными карандашами. – Это моя поделка. До великих художников мне далеко, но нравится выражать настроение цветами.
Вспоминаю картины, которые видел на стене у тети Любы. Похоже, это творчество Зори.
– А можешь меня нарисовать? – Тёмка продолжает улыбаться. – Я тебе заплачу, у меня много карманных денег.
– Я не очень люблю портреты. Мне больше птичек нравится изображать и пейзажи, – Зоря пожимает плечами, но по ее лицу видно, что ей вовсе не жаль. – Ладно, ребята, я пошла.
Махнув рукой, она убегает вдаль. Пока мы с Тёмкой наблюдаем за ее удаляющейся спиной и синхронно подпрыгивающими косами, нас обдает легким ветерком. А потом мы встречаем Сати, которая внезапно появляется прямо перед нами.
– Чего пялитесь? – хмурится она, с особой неприязнью глядя на Тёмку.
– На усы твои, – не остается он в долгу. – Они стали еще чернее.
– Дурак, что ли? – она недовольно цокает и обходит нас.
– Эй, Сати! – оборачивается Тёмка.
– Что? – она останавливается вполоборота.
Он собирается что-то сказать, но в последний момент вдруг сильно сжимает губы. Я прямо представляю, как слова бьются о них изнутри, требуя выпустить их на волю. Но вместо слов Тёмка подносит к лицу руку ладонью вверх, изображает звук смачного поцелуя и посылает Сати воздушный поцелуй. Ее глаза на мгновение округляются, потом она сильно краснеет и торопливо уходит.
– Ну и что это было? – спрашиваю, косясь на Тёмку.
– Знал бы ты, как мне хотелось ее про поцелуй с Лёнькой спросить, – поясняет Тёмка. – Такая шутка напрашивалась! Пришлось терпеть ради этого балбеса… – он осматривается. – Кстати, а где он?
Теперь озираюсь и я. Сначала из-за забора появляются руки Лёньки, а потом и его голова. Он поднимается и перелезает через доски. Его одежда запачкана травой. Отряхиваясь, Лёнька возвращается к нам. Когда он поднимает голову, мы с Тёмкой рассматриваем его, ожидая объяснений.