— Запала в самую душу.
Артём хмыкнул и покачал головой:
— Ну что ж… Предложу ей работу. И даже постараюсь уговорить, если начнёт отнекиваться.
Они обменялись крепким рукопожатием — мужским, молчаливо подтверждающим больше, чем могли сказать слова.
Уже позже, когда Демид ехал домой по ночным улицам, его мысли возвращались к Ульяне. Он видел её лицо, её огонь и пустоту во взгляде, её упрямство и ту нежность, которую она старательно прятала. И невольно улыбнулся, вдруг вспомнив: утопила ли она всё-таки того бедного плюшевого медведя в ванной… или всё же пощадила?
Глава 5
Ульяна зажала телефон плечом, продолжая нарезать огурец. В трубке звучал холодный, уверенный голос матери:
— Ты должна помогать Роме, слышишь? Он на пороге Олимпиады. У него будущее. А ты — обязана поддерживать брата.
Ульяна молчала. В горле встал ком, но спорить не хотелось — бессмысленно. Сколько лет она пыталась доказать, что тоже чего-то стоит, но для матери всегда был только один ребёнок — Роман, звезда, надежда семьи.
— Я всё понимаю, мама, — тихо ответила она, перекладывая овощи в тарелку.
— Понимаешь, но ничего не делаешь, — отрезала мать. — Вот и займись делом. Твоя жизнь… ну, сама видишь, — в голосе прозвучало пренебрежение. — А у брата всё впереди.
Ульяна закрыла глаза, чувствуя, как внутри разливается горечь. Когда она сама рухнула на лёд и осталась с больным коленом, никто даже не подумал поддержать. Тогда ей всего-то нужно было услышать: «Мы рядом». Но вместо этого была тишина.
— Мне пора, мама, — коротко сказала она и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.
Телефон с глухим стуком лег на стол. Ульяна устало села, подперев щёку рукой. На ужин у неё был лёгкий салатик, но аппетита не было. В груди будто зияла пустота — знакомая, но от этого не менее болезненная.
В ванной размеренно капало — плюшевый медведь висел на перекладине и выглядел так, будто пережил бурю. С него лилось прямо на кафель, собираясь в небольшую лужицу. Ульяна бросила на него обречённый взгляд и тяжело вздохнула.
Смартфон на столе вдруг завибрировал, подсветив экран неизвестным номером. Девушка нехотя протянула руку:
— Да? — устало ответила она.
— Королёва Ульяна? — прозвучал приятный мужской голос.
— Да, — подтвердила она, напрягшись.
— Артём Евгеньевич, владелец фитнес-клуба «Голд». Я лично ознакомился с вашим резюме и готов пригласить вас на работу, — сказал мужчина спокойным, уверенным тоном.
Ульяна будто остолбенела. Резюме? Она не подавала ничего в этот клуб. Но рискнуть уточнить или возразить не решилась — сердце гулко билось в груди, а в ушах звенело от неожиданности.
— Куда… и во сколько приходить? — только и смогла вымолвить она.
Артём без колебаний назвал адрес и время собеседования. И строго добавил:
— Прошу, не опаздывайте.
Трубка щёлкнула — вызов завершился. Ульяна ещё несколько секунд смотрела на экран смартфона, словно не верила собственной удаче. Будто сама судьба давала ей второй шанс. Она улыбнулась впервые за день, но в глубине души где-то тлело смутное подозрение, что не обошлось без вмешательства Демида.
Ульяна долго сидела на краю дивана, глядя на тускло мигающий экран смартфона. Внутри боролись сомнения и любопытство. Наконец, она решилась — набрала номер Демида.
Гудки тянулись, и вдруг в трубке раздался его ленивый, насмешливый голос:
— Чего принцессе не спится?
— Это ты сделал? — коротко спросила она, без вступлений.
— Что сделал? — в голосе звучала искренняя или очень умело сыгранная непонимающая интонация. — Может, тебе стоит просто больше отдыхать и быть чуть более точной в своих вопросах?
Ульяна закатила глаза, но внутреннее напряжение немного спало.
— Мне предложили работу, — уже более мирно сказала она. — В клубе «Голд».
Демид тихо усмехнулся:
— Поздравляю. Видимо, им срочно нужны профессиональные спортсмены.
— Я подумала, что это ты… устроил, — призналась она, кусая губу.
— Эх, Королёва, — протянул он с улыбкой. — Я, конечно, крут, но не настолько, чтобы повлиять на владельцев «Голд».
Повисла неловкая пауза. Ульяна уже хотела попрощаться, но вдруг он добавил, с едва заметной смешинкой в голосе:
— Могла бы прислать мне привлекательную фоточку, чтобы я тоже порадовался твоему успеху.
Ульяна шумно выдохнула:
— Дурак, — и резко сбросила вызов.
Но стоило экрану телефона погаснуть, как она поймала себя на том, что губы сами собой растянулись в улыбке.