- Что...что ты делаешь? - Ее глаза. Какие красивые у нее глаза! Особенно сейчас, когда она растеряна. Когда напугана. Они такие большие. Огромные. Такие красивые.
- Я тону, Энни... Я тону в тебе...
Он провел пальцами по ее щеке. Как давно он мечтал прикоснуться к ней вот так! Без преград, без недомолвок, без лишних слов... Ее кожа пахла полынью. Горьковатый, совсем не детский запах. Он сводил с ума.
- Я тону в тебе... - шептал он, распуская ее смешные косички. - Я пропал, Энни... Я пропал, увидев тебя впервые...
Она дрожала. Он это чувствовал. Ее губы мелко тряслись. Глаза наполнялись слезами.
Она такая хрупкая. Такая ранимая.
- Тебе страшно, Энни? Не надо. Не бойся... Все будет хорошо, Энни... Мы будем вместе... Навсегда! Я и моя малышка Энни...
Когда, когда она успела так вырасти? Или за ее внешностью нескладного подростка всегда скрывалось это? Он гладил ее тело, не будучи в состоянии насытиться.
Еще. Еще! Ему нужно больше! Энни. Его Энни!
- Пусти! Отпусти меня, - из ее голоса куда-то пропали все чувства. Как будто бездушный робот заговорил вместо Энни. - Отпусти меня.
- Мы будем вместе, разве ты этого не хочешь? - Он заглянул в ее глаза и не увидел ничего, кроме презрения. - Почему, Энни? За что? Разве я сделал что-нибудь плохое?
Она не ответила. Он выпустил ее руки, безвольно повесив голову.
Его Энни не хотела быть с ним.
Она ненавидела его.
За что?
- Ты отвратителен. Ты ничтожество, - почти выплюнула девчонка. - Прочь с глаз моих!
Уйти? Нет, на за что! Если он уйдет, что станется с его Энни? Как он может бросить ее здесь, в лесу, совсем одну?
- Пойдем со мной, - почти плача умолял он. - Пойдем, Энни!
Она отвернулась:
- Если не уйдешь ты, уйду я.
Она уйдет? Это...
Широкий прочный кожаный ремень захлестнул тонкое девичье горло и сжался.
...а потом наступила тьма.
Голоса вернулись первыми. Он слышал, как сквозь толстое одеяло. Обезличенные, обесцвеченные голоса.
- Теперь ты понимаешь?
- Да, дедушка, - это Энни! Это голос Энни! Он узнал бы его из сотни, из тысячи! - Да, я поняла, что ошибалась в нем.
- Хорошо, дитя. Тогда пришло время вернуться домой.
- Нет, - сколько решимости в ее голосе! - Я еще не хочу возвращаться.
- Почему? Ты же сама все увидела. Теперь ты сама знаешь, что такое твой отец. Неужели ты все еще хочешь быть среди людей?
- Я узнала одного, дедушка. Я хочу узнать других. Чужую кровь.
- Они разобьют твое сердце, дитя.
- Уже поздно. Моего сердца больше нет, дедушка. Я умерла.
- Умерла человеческая девочка Энни, которой ты никогда не была. Моя внучка Элирианн жива!
- Да, Элирианн хочет еще раз попытаться стать Энни. Ненадолго. Ты мне позволишь?
- Разве в моих силах удержать тебя?
- Я люблю тебя, дедушка!
Как он мечтал услышать эти слова от нее! Как мечтал... И вот - слышит. Но обращенные к другому. За что?
- А что нас делать с...этим?
- Пусть мама решает его участь. Право на его кровь - ее.
Девчонка на велосипеде с зелеными спицами выехала из лесу по давно знакомой тропинке. Плюшевая змейка болталась на руке, раскачиваемая встречным ветром. Конопатый нос был гордо задран к небесам. Как и все пятнадцатилетние, она верила, что мир вращается именно вокруг ее персоны.
...как любая принцесса Подземного народца, она знала, что это правда. Но Элирианн хотела еще раз попытаться стать Энни. Не полукровкой, мечущейся между мирами, а просто девчонкой. Она верила, что во всем огромном мире найдется кто-нибудь, кто сможет ее понять.
А пока велосипед уносил ее вдаль. Вперед. В завтрашний день.