– Ева Росс? – Незнакомец задал вопрос угрожающе тихо.
Надежда, что он перепутал меня с кем-то, растаяла, и в животе похолодело.
– Кто вы? – повторила я.
И метнула взгляд в сторону кухни. Там остался телефон. Надо вызвать полицию! Службу спасения… Хоть кого-то!
Мужчина перехватил мой взгляд и шагнул в том направлении. При огромных габаритах раскачанного тела он достиг моей маленькой кухоньки за мгновение. Убедившись, что внутри никого, обернулся и, не убравшись в узком коридорчике, ударился плечом о шкаф. Тот покачнулся и рухнул, загремев так, что у меня сердце пропустило удар.
Златка спит крепко, но теперь точно проснется. И перепугается до смерти.
– Что за крысиная нора? – зло процедил незнакомец.
– Стальной? – раздался низкий голос из коридора, и я помертвела, вспомнив, что, кроме страшного бородача, тут еще двое. – Нам зайти?
– Нет, – рыкнул Стальной. – Тут и мышь не поместится. Оставайтесь там и дверь закройте. Я сам поговорю.
«Поговорю», – повторила я про себя.
Это обнадежило, и я начала первой:
– Да, меня зовут Ева Росс. Что вам нужно?
– Что нужно? – прищурил он чёрные, как ночь, глаза. Усмехнулся кончиком твердых губ. – Примерно пять миллионов долларов, которые ты увела с моего счёта. И ты вернёшь их прямо сейчас. Если хочешь жить, конечно.
У меня на миг отнялся дар речи. Что? Увела пять миллионов… долларов?!
– Вы шутите. – Я не спрашивала.
Он подался ко мне стремительнее кобры. Сжав мою шею, навис надо мной жуткой угнетающей скалой и, обдавая ароматом дорогой кожи и терпкого табака, прошипел:
– Я похож на шутника?
Я замерла, как кролик перед удавом, приподнявшись на цыпочки, чтобы не лишиться живительного кислорода. Казалось, мужчина сейчас чуть-чуть сожмет пальцы и придушит меня на месте…
В это время раздался скрип половицы и на пороге единственной в старой однушке комнаты появилась Злата. В моей футболке, которая свисала с худенького плечика и смотрелась на девочке как платье, с широко распахнутыми голубыми глазенками, держа в руке неизменного одноухого зайца.
– Мам?
Глава 2
Я сипло втянула воздух в легкие и нервно дернулась к девочке, но бандит меня удержал.
– Мам? – повторила Злата. Прижала к груди затертого зайца и тихонько всхлипнула. – Мне страшно…
Я вцепилась в сильные руки моего мучителя и умоляюще посмотрела в его холодные глаза, но встретила в них лишь равнодушие. Собравшись с духом, попыталась сделать все возможное, чтобы мой голос звучал спокойно и обыденно.
– Все хорошо, Золотко. Прости, что разбудила. Ко мне в гости пришел… друг. И я слишком сильно хлопнула дверью.
– Гости? – растерянно моргнула Злата. – Разве сейчас не ночь?
– Нет, конечно, – солгала я. – Только вечер. Я пораньше вернулась с работы, чтобы встретиться с…
Замолчала, не зная, как представить мужчину, а он нахмурился так, что густые брови стали одной темной линией.
– Но детям уже пора спать, – закончила, не дождавшись ответа.
Бандит не отрывал от девочки пристального взгляда, на дне которого будто плескалась странная тень. И меня это тревожило так, что в животе холодело. Злата же, зевнув, медленно развернулась и сделала шаг…
– Косяк, – привычно предупредила я, и девочка еще немного повернулась. – Да, вот так. Я… – Посмотрела на мужчину и, обхватив его пальцы, сделала усилие, чтобы их разжать. – Провожу тебя до кровати и укрою одеялом.
Я ожидала всего: что мужчина сильнее сожмет мою шею или отшвырнет прочь… Да чего угодно! И была готова вцепиться в него дикой кошкой, чтобы защитить Златку. Но он вдруг отпустил меня.
Опустившись на пятки, я облегченно выдохнула и поспешила за ребенком. Пусть мы давно живем в этой квартире, но Злата все равно билась об углы мебели, особенно спросонок. Уложив девочку, я накрыла ее одеялом и поцеловала в лоб.
Выпрямилась и, повернувшись к двери, тут же остолбенела. Бандит стоял за порогом, наклонив голову, и недобро наблюдал за нами. По спине пробежался табун мурашек от его пронизывающего взгляда и от мощи его тела. Чтобы войти, мужчине пришлось бы повернуться боком и наклониться.
Я поспешила покинуть спальню и, закрыв дверь, встала между ней и нежеланным визитером. Внутри все сворачивалось от ужаса перед человеком, которого прозвали Стальным, но я все равно спросила:
– Мы можем поговорить на кухне?
Он молча последовал за мной. Проигнорировал предложенный табурет и негромко сказал:
– Если ты вернешь деньги прямо сейчас, то я не стану наказывать тебя. Учти, это против моих правил и не твоя заслуга. Это подарок ребенку… Она ведь слепа?