— А с тобой чего случилось?
— Жалко очень, — прошептала Стёпа.
— Кого жалко?
— Ну, этих… которые при наводнении утонули…
— При на-вод-нении?! При каком наводнении? Где?
— Я забыла, как называется это место… Кажется, где-то в Южной Америке…
Лёшка присвистнул.
— В Южной Америке? Так чего же ты ревёшь? Ведь это даже на другом полушарии!
— Ну и что? — тихо сказала Стёпа. — По радио рассказывали, я слышала. Огромное очень наводнение, океан на сушу… бросился. Людей много погибло. Как им страшно было… тем детям! Когда их волны в океан уносили… — Она всхлипнула и кулаком вытерла нос.
Лёшка смотрел на Петелину в полном недоумении.
Всё-таки эта девчонка — чудачка. За сотни тысяч километров, на другом конце света, погибли от наводнения дети, которых она никогда в жизни не видела. А она ревёт, будто это её близкие друзья потонули. Чудачка, просто чудачка!
Лёшка встал с дивана, поймал чёрного котёнка и стал его гладить.
— Этот Чёртик? Я за ним пришёл.
Петелина сказала строго:
— Только обращайся хорошо, слышишь?
Лёшка засунул Чёртика под куртку, одна чёрная голова торчит. Котёнок не вырывался — молодец.
— Ну, я пошёл. Птицы у тебя здорово поют.
Петелина проводила Лёшку в переднюю. Пощекотала Чёртика между ушами.
— Он очень любит свежую рыбу. И чтобы с ним играли. Понял?
— Да ладно тебе. Указчица.
— А я приду — проверю, как ему живётся! — пообещала Петелина всё ещё сиплым голосом.
Дома Лёшка спустил котёнка на пол.
— Вот! Чёртик! Прошу любить и жаловать.
— Ишь ты! — подивился дед. — Хоть бы одна белая отметинка! Иди, Чёртушка, попей молока на новом месте.
В кухне, глядя, как исправно лакает Чёртик, Лёшка спросил задумчиво:
— Дед… тебе жалко… вот которые в океане потонули? Во время наводнения.
Дед глянул с удивлением, но тут же сообразил:
— А, это ты про большое наводнение, о котором в газетах писали? Конечно, жалко людей, очень даже жалко. А ты что, по радио услышал? Или в школе вам об этом бедствии толковали?
— Не в школе. Стёпка Петелина там… Обревелась. Унесённых в океан детей жалеет.
— Вот оно как! — промолвил дед. — Чувствует, значит, девчушка чужое горе, понимает…
— Уж очень это далеко… — сказал Лёшка.
Дед пожал плечами:
— Однако на одной планете живём, на одном земном шарике. И тем более, далеко — близко, это в наше время особого значения не имеет. Сегодня я дома, в Питере, а сел на самолёт — и, смотришь, я уже там, где это самое наводнение. Так-то, внучек!
БЕЗЖАЛОСТНЫЕ ПЯТИКЛАССНИЦЫ И ВРУН ГУСАРОВ
Лёшка и Гоша Свистунов шли по улице.
— До чего же переменчивая погода в Ленинграде! — сказал Гоша. — То солнце, то дождь. А есть острова, где всегда, безо всякого перерыва идёт дождь.
— Этак и просохнуть не успеешь! — засмеялся Лёшка.
— И не просыхают, — серьёзно сказал Свистунов. — Так и живут мокрые. Привыкли. Как раз там водятся змеи длиной в сто метров.
Больше всего на свете Гошка любил читать книги про путешествия. Где-то он доставал их целую кучу. И потом рассказывал Лёшке про всякие джунгли, саванны и пустыни.
— О стометровой змее я уже от тебя слышал, — сказал Лёшка. — Наш Игорь говорит, что таких змей не бывает.
— Бывает, бывает, — умудрённо сказал Гоша. — Если бы на тех островах хоть тонюсенький луч солнца показался, тамошние жители попадали бы от удивления. А у нас то так, то сяк. И мы не удивляемся. Видишь, опять выглянуло?
Солнце будто дразнилось. Покажется, всё осветит вокруг, сразу всё повеселеет. И тут же спрячется за тучу, дождик брызнет с ветром пополам. И опять просияет…
Мальчики пересекали пустырь, на котором ещё только собирались строить дом.
— Гляди-ка! — показал Гоша.
Мальчишка, года на два постарше их, волочил железный лист. На листе лежал ржавый радиатор.
— Металлолом собирает, — сказал Лёшка.
И такое вдруг началось интересное, что друзья остановились как вкопанные.
Откуда ни возьмись, к мальчишке с радиатором подскочили ещё двое. И давай его от листа отталкивать! Мальчишка отбивался, кричал:
— Не имеете права! Я нашёл!
Всё равно бы ему с двумя не совладать. Да налетели с пронзительным криком три девчонки:
— А ну, убирайтесь! Не ваша добыча!
Девчонки так заработали кулаками, что пришлые мальчишки плюнули и убежали.
— Скажи спасибо, Никишин! — звонко приказала одна из девчонок. — За то, что мы тебя спасли!
— А ты молодец! — подхватила другая. — От такого — для парового отопления — нашему пятому классу знаешь сколько килограммов прибавится! Ну, вези, а мы тебя проводим, чтобы кто не отнял.