Все ждали затаив дыхание.
Мальчик насупился, уткнул подбородок в грудь. Помолчал и сказал упрямо:
— Я хочу к бабушке!
— В воскресенье с мамой поедешь, — сказала Стёпа. — Ну, покажи, как идти к тебе домой!
— К бабушке хочу-у! — взвыл Слава Зотов.
Стёпа беспомощно оглянулась на ребят.
— Не говорит, понимает, что домой хотим отвести, — догадливо прошептала Лузгина.
— А ведь, наверно, знает дорогу домой, хитрец! — сказал Купцов. — Тёзка, где ты живёшь?
Слава исподлобья хмуро глянул на него и крепко сжал губы.
И тут Лёшке пришла в голову идея. Он нагнулся к малышу:
— Покажи мне, пожалуйста, Славка, откуда ты шёл на остановку, когда на автобус садился? Я знал, да забыл!
— Как же ты забыл? — удивился мальчуган. — Вон из этого двора, конечно! — И показал рукой на высокие, настежь распахнутые ворота напротив автобусной остановки.
Тётушка воскликнула:
— Он живёт в этом дворе!
— Молодец, Лёшка! — похвалил Купцов.
— Оказывается, Кузьмин-то у нас не всегда глупости говорит. — Лузгина посмотрела на Лёшку с уважением. — Бывает и наоборот.
Гурьбой ребята прошли в ворота.
Двор был просторный, с несколькими деревьями, с песочницей посредине. Солнце, уже низкое, золотило серые стены обступивших двор домов, зажгло оконные стёкла, и они казались залитыми огнями.
— Славка, покажи, где твой подъезд! — самодовольно приказал Лёшка.
Малыш поднял голову, посмотрел Лёшке в лицо, зажмурился и громко заревел.
А к ним уже подходили. На скамейке возле песочницы сидели какие-то женщины. Теперь две из них приблизились к ребятам.
— Скажите, пожалуйста, — начала Тётушка, — вы не знаете…
Одна из женщин, тощенькая старушка в платке, прогудела неожиданно низким голосом:
— Ага! Нашёлся! А девочка где же? — строго обратилась она к Стёпе, всё ещё державшей Славу за руку. — Люська где?
Стёпа опешила:
— Девочка?
И все ребята глаза вытаращили от изумления.
— Они же вместе куда-то убежали, — пробасила старушка. — Озорники неслухменные! Славка, вот он! А Люська-то где же?
— Мы не видели никакой Люськи, — лепетала Стёпа. — Мы… Славика…
Неистовый рёв заглушил её бормотание. Возле них появилась молодая женщина в накинутой на плечи шали. Кто это такая, было ясно без слов: Слава Зотов был удивительно на неё похож. Стёпа поспешно выпустила из своей руки мягкую, потную ладошку мальчика. Женщина схватила Славу за руку и поволокла его за собой, на ходу награждая шлепками. Басовитая старушка отправилась за ними.
— Бежим! — шепнул Купцов. — Ещё девочку им какую-то подавай!
Как стая испуганных воробьёв, ребята вылетели из двора.
РАЗНЕСЧАСТНЫЙ РАДЬКО
Опрометью они вбежали в сквер.
Лёшка плюхнулся на скамейку и принялся хохотать. И вот уже все пятеро смеялись до упаду. То один, то другой бросал реплику:
— А девочка где? Немедленно подайте нам девочку!
— Что это вы одних мальчиков находите?
— Славы Зотова нам мало, нам ещё Люська нужна!
Отсмеявшись, Купцов сказал:
— В общем, вместо «спасибо» нам же и попало! Ну, ничего, всё-таки мы его домой доставили.
— Отшлёпала бедного Славика мать, — вздохнула Стёпа.
— За дело отшлёпала, — сказала Тётушка. — Не убегай!
— А боевой парень! — одобрил Купцов. — Такой маленький, а взял да удрал! А как же с рейдом? Так мы никого и не посетили.
Лёшка насмешливо покосился на Петелину:
— Если красть детей, то какой уж тут рейд.
— Но ведь ещё не поздно, — виновато сказала Стёпа. — Кого-нибудь, пожалуй, успеем посетить. Если близко, конечно.
— А Радько-то из нашего класса во-он в том доме живёт, — показал Купцов.
— Купец — просто молодец! — сказала Тётушка и засмеялась.
— Но не среди овец, — добавил Купцов. — Хотя… гм! Ну, живо пошли!
Став вдруг главным, он повёл за собой ребят, сам позвонил в квартиру.
Открыла дверь женщина в переднике:
— Вы за макулатурой? Но мой сын…
— Серёжа Радько дома? — спросил Купцов.
— Да, конечно. Но он уже спать ложится.
Ребята страшно удивились.
— Как спать? — воскликнула Тётушка. — Но ведь ещё рано!
— Ой, а который час? — забеспокоилась Стёпа. — Может быть, папа с мамой уже меня ищут?
— Семь часов! — послышался насмешливый голос. — А вы чего это заявились?
Радько предстал перед ними собственной персоной. В незастёгнутой рубашке и в тапочках на босу ногу.
— Входите, ребята, раздевайтесь, — пригласила мама Радько. — А ты, Сергей, застегнись! При девочках таким неряхой… У меня там сгорит… — Она торопливо ушла.