— Деда! — радостно проговорил Лёшка. — Ты подумай…
И больше ничего ему сказать не удалось: мама вытащила из комнаты:
— Ступай! Опоздаешь!
Она не пошла на работу, взяла отпуск за свой счёт на сколько-то дней.
Придя из школы, Лёшка потянул носом: в квартире противно пахло лекарством, — видно, опять деду делали какие-то уколы. Но мама была не такая встревоженная. Радостно сообщила:
— Дедушке гораздо лучше. Наверно, он прав, что не захотел в больницу. Медсестра приходила недавно. Но ты, пожалуйста, не шуми!
— Лексей! — позвал слабый голос деда.
— Сейчас! Сейчас! — громко откликнулась мама. — Пусть руки вымоет.
Наконец-то Лёшке удалось рассказать о вчерашних событиях. Дед дивился: экая история в самом деле! Поинтересовался:
— А учительнице рассказали?
— Не. Рейда-то настоящего не получилось. А Серёжка сделал и те примеры, что задали, тоже. Вот не повезло человеку!
Вошла мама с чашкой и тарелкой на подносе.
— Степан Кузьмич, бульончику с сухариками. — И заметив, что дед поморщился: — Никаких возражений! А ты, сын, отправляйся обедать! Расшумелся тут…
Обед был вкуснейший: борщ, голубцы, клюквенный кисель. И разогревать ничего не надо. Вот что значит — мама дома.
Однако свободы у Лёшки было куда меньше, чем без мамы.
Сразу после обеда — и снова ему ни с того ни с сего пришлось вымыть руки, подумаешь, немножко налипло на пальцы от слишком спелой груши — мама усадила его за уроки, проследила, между делом, чтобы он сделал всё до тютельки. И выпроводила его погулять.
Во дворе, к Лёшкиному удивлению, его два раза остановили совсем незнакомые люди. Вернее, в лицо он их, кажется, знал, видел мельком, но и понятия не имел, как их зовут и кто они такие.
Какой-то пожилой человек в кепке окликнул его:
— Эй, младший Кузьмин! Поди сюда!
Лёшка подошёл.
— Как твой дед себя чувствует?
— Хорошо! — ответил Лёшка.
— Вот это славно! — обрадовался человек и пошёл своей дорогой.
А немного погодя две какие-то бабушки задержали его прямо на бегу.
— Здравствуй, — сказала одна.
— Здравствуйте, — стеснительно и с недоумением ответил Лёшка.
— Как поживаешь? — спросила другая.
— Хорошо, — сказал Лёшка.
Бабушки переглянулись.
— А чего ж хорошего? — невесело усмехнулась та, что поздоровалась с Лёшкой. — Ведь у тебя дедушка заболел.
— Ну, я пойду? — неуверенно сказал Лёшка. И убежал, не понимая, за что бабушки его виноватят.
УЖ ТЫ СКАЖЕШЬ!
Под вечер неожиданно явилась Стёпка Петелина. Надумала прийти с проверочкой, как живётся Чёртику. Мало она в школе донимала Лёшку вопросами, хорошо ли он обращается с котом? Приставучая девчонка!
Дед в это время сидел в кресле. Некому было запретить ему вставать с постели: мама ушла в магазин. На кровати возлежал не дед, а Чёртик: растянулся поверх одеяла.
Лёшка за руку втащил Петелину в комнату — она еле успела сбросить с ног туфли — ткнул пальцем в сторону дедовой кровати:
— Видишь, цел? Спит припеваючи. Что тебе надо?
— Здравствуйте, дедушка, — ступая в одних чулках, смущённо сказала Стёпа. — Извините, если помешала… Кузьмин, подай мне Чёртика!
Дед заулыбался:
— Проходи, девочка, садись! Вот прихворнул малость…
— Ой! Вы больны? Я не знала… — Стёпа присела на кончик стула.
Ухмыляясь, Лёшка сгрёб кота и плюхнул его Стёпе на колени:
— Глазам не веришь? Пощупать надо? Пожалуйста!
Стёпа погладила блестящую чёрную шерсть:
— Чёртик! Чёртик! Ты меня узнаёшь? Как ты вырос! И потолстел!
— А ты сомневалась! — попрекнул Лёшка.
Дед сказал:
— Ты, значит, и есть Стёпа Петелина? Давно тебя не видел. Тоже подросла изрядно, не узнать. Учишься, наверно, хорошо?
— Не так, чтобы очень. Потому что меня вызовут, а я сразу испугаюсь, что вдруг забыла… А оказывается: нет, помню. Но… уже четвёрка.
— Она, как вызовут, сразу красная-красная становится, — с удовольствием пояснил Лёшка. — Как варёная свёкла. Ей учителя часто: «Ты не волнуйся, девочка!» А она…
— Ладно тебе! — перебил дед. — Сам хорош! Не все же такие бойкие, как ты и твой Гошка.
— У нас Мариша Гуляева очень хорошо отвечает, — сказала Стёпа. — Вызовут и — моментально ответит. И всё правильно.
— Вот, значит, какая Мариша молодец, — улыбнулся дед.
Он смотрел на Петелину ласково-ласково, и она смотрела ему в самые глаза.
— А ты, Стёпушка, говорят, котов очень любишь?
— Не только котов. Вообще животных люблю. Я, может быть, зоологом стану. Или врачом. — Стёпа встала. — Спасибо. Я вижу, Чёртику у вас хорошо. До свиданья, дедушка, поправляйтесь!