— Коза! Коза! — обрадовались ребята.
Кажется, коза чего-то у них просит… Стёпа подобрала ветку и протянула козе:
— Хочешь? — При этом она подошла к ней довольно близко.
Внезапно коза мемекнула протяжно, наклонила голову и галопом, точно скаковая лошадь, кинулась на Стёпу. Стёпа еле успела увернуться от наставленных на неё рогов.
Ксюша и Надя испуганно вскрикнули.
У Светланы строго сдвинулись брови:
— Девочка, зачем ты полезла к козе?
— Я хотела веточку… — оправдывалась Стёпа. — Я её не трогала!
Всеволод остановился:
— Что там у вас?
— Саша, а Саша! — весело крикнул Лёшка. — Ты не думай, что самый опасный у нас Гусаров! Петелина не лучше.
— Ни шагу с дороги! — приказал Всеволод. — В лесу побегаете.
По неширокой просеке они углубились в лес. Стояла мягкая сыроватая тишина. Деревья и кусты в разноцветном наряде словно нежились в лучах неяркого солнца.
Под ногами шуршала опавшая листва. Дышалось легко-легко. И в такую прелесть папа не хотел отпустить Стёпу, подумать только!
— На привале я вам объясню, как определять направление, — зычно обещал Саша. — Север, юг, восток и запад. Чтобы и без компаса не заблудиться. А пока не отставайте!
Все ускорили шаг.
— Это какая птица пролетела? — спросил Гусаров. — Ворона?
— Сам ты ворона! — сказала Лузгина. — Летела-то маленькая, а ворона большая.
— Он просто кривляется, — сказала Стёпа. — Прикидывается дурачком. По крылышкам видно, что зяблик пролетел.
Мариша Гуляева негромко, с чувством произнесла:
Все невольно притихли. Так приятно было слушать.
— Молодец! — сказала Светлана, когда Мариша замолкла. — Очень хорошо декламируешь.
— Она столько стихов знает, вы не представляете! — очень довольная за подружку, похвасталась Стёпа.
На полянке Всеволод всех собрал в кучу, велел Саше:
— Ну, занимайся!
Саша рассказал, как надо ходить по лесу, показал, как делать отметки, надламывая сучки, чтобы найти обратную дорогу. А Всеволод рассказал, как охотники по следам узнают, какие звери, куда и зачем прошли по тропе. Показал на земле ямки:
— Как вы думаете, чьи это следы?
— Тигра! — выпалил Гусаров.
Все рассмеялись.
— Лося! — сказал Купец.
— Уже ближе к истине! — сказал Всеволод. — Но это несомненно след телёнка. Должно быть, годовалого бычка, судя по размерам.
Все с интересом вглядывались в землю, палочкой ворошили траву и сухие листья. Как много неизвестного таится в каждой кочке!
Часа через полтора расстелили брезент, оказавшийся в объёмистом рюкзаке Всеволода, уселись на него и позавтракали. Все припасы сложили вместе: у кого пирожки, у кого булочки, у кого холодные котлеты. Очень всё было вкусно. Запили водой. По приказу Саши все захватили с собой бутылки с водой и кружки. А у Мариши оказалась в спортивной сумке бутылка лимонада, которым она всех угостила.
Остатки еды и промасленную бумагу собрали и спрятали обратно в мешочки. Саша проследил, чтобы нигде не осталось мусора.
— Настоящий турист никогда не оставляет после себя пустых банок, всяких клочков и вообще никакой грязи, — поучал он ребят.
ВОСЕМНАДЦАТЬ САНТИМЕТРОВ
— А теперь можете просто погулять, — разрешил Всеволод. — Но чтобы далеко не отходить! Ясно?
— Я буду аукать, — сказал Саша. — И чтобы немедленно отозвались! Если кто не отзовётся, того посажу вот на этот пень, и он у меня с места не сойдёт!
Ксюша с Надей стали искать грибы: вдруг попадутся какие-нибудь не совсем трухлявые? Мариша и Стёпа отошли за кустарник и притихли, наблюдая за птицами. Вон перепархивают с ветки на ветку.
— Это синичка, — шёпотом объясняла Стёпа. — Слышишь: тинь-тинь? А там опять зяблик…
Мариша подтолкнула Стёпу:
— Гляди!
Девочки замерли от восторга: по стволу быстро взбирался серо-рыжий зверёк. Белка! Вот перескочила, точно перелетела, на другое дерево. Девочки глядели вверх, пытаясь снова заприметить пушистый хвост.
Но пришлось бежать на полянку: Саша сзывал ребят.
Когда все собрались, он весело сообщил:
— Назад пойдём другой дорогой! Она немного длиннее, зато ещё интереснее. Покажу вам красивое озеро.