Но в ту же минуту он увидел перед собой совершенно незнакомого человека в зелёном бархатном камзоле. Зелёный плащ не мог скрыть уродливо искривлённую спину. Лицо незнакомца было мертвенно-серым, только в глазах вспыхивал далёкий красный огонёк.
– Позвольте, уважаемый, я занят и никого не принимаю… – недовольно проговорил директор цирка и прикрыл ладонями золотые и серебряные монеты, лежащие на столе.
Он хотел было привстать с кресла и попросить незваного гостя немедленно удалиться.
Но незнакомец протянул руку, и какая-то невидимая сила швырнула директора цирка обратно в кресло.
– Проклятье, – хрипло прошептал страшный гость. – Сегодня полнолуние, и мне положено быть у моего повелителя, а я должен искать девчонку. Сейчас это важнее всего…
«Это Зелёный Горбун из башни на окраине города, – догадался директор цирка. – Я слышал о нём. О, это опаснейший господин. Надо быть с ним полюбезней».
– Клянусь вам, я не виноват, – попытался оправдаться директор цирка, при этом слащаво улыбаясь. – Девчонка пела на улице, я предложил ей выступить у меня в цирке. Что тут плохого? К тому же оказалось: девчонка светится.
– Где она? Где? Здесь, у тебя? Говори! – в голосе Зелёного Горбуна послышалось бешеное нетерпение.
– Но тётушка Кошмар, – испуганно отшатнулся директор цирка. – Это такая дама…
– Какая ещё тётушка Кошмар? К черту её! Где девчонка? Отвечай! – Зелёный Горбун наклонился над столом, и директору цирка показалось, что в лицо ему пахнуло болотной сыростью.
– Понимаете, у неё документы! И все с печатями. Я имею в виду тётушку Кошмар… – заикаясь, проговорил директор цирка.
– К чёрту документы! Я бы их спалил одним взглядом! – в ярости вскричал Зелёный Горбун. – Скажешь ты наконец, где девчонка, или, или…
Ясно было: это «или» не предвещает директору цирка ничего хорошего.
– Скажу, всё скажу, дорогой господин Гор… – Директор цирка боялся глядеть на позеленевшее лицо Зелёного Горбуна. – Тётушка Кошмар увезла её! Но не стоит волноваться! Девчонка в клетке! Там такие замки, их можно сбить разве что ядром пушки… Да провалиться мне сквозь землю, если это не так!
– Так провались же! – в ярости крикнул Зелёный Горбун. И в тот же миг пол под ногами директора цирка раздвинулся, и он вместе с креслом провалился куда-то вниз, в темноту.
– Вот вам адресок, – донеслось откуда-то снизу из-под пола. – Улица Лохмотьев, третий дом от угла… Нет, четвёртый. Тётушка Кошмар. Вам каждый скажет…
– Я только зря трачу время!
Директор цирка даже не понял, что случилось. Зелёный Горбун вытянулся дугой, поднялся в воздух и вылетел из дома – не то через окно, не то прямо через стену. После него осталось слабое облачко серного дыма.
Где-то далеко на городской площади часы гулко пробили двенадцать раз.
Глава 14
Три железных замка
По залитой лунным светом дороге шёл высокий человек с серебристой белкой на плече.
Часы вдалеке пробили двенадцать раз, и Гонзиор, а это был именно он, озабоченно покачал головой.
– Двенадцать часов, да ещё полнолуние к тому же, – пробормотал он. – Самое время, когда нечистая сила просыпается и начинает творить свои тёмные делишки. Надо торопиться.
Серебристая белка потёрлась о его щёку и нетерпеливо завертела хвостом.
– Да, да, это ты, голубушка, показала мне, где растёт трава «убей железо». Когда-то в далёкие времена мой братец взламывал при помощи этой травы любые замки и сейфы. А я её прежде и в глаза не видел. Только прошу тебя, Серебрянка, не прыгай по моим плечам, посиди хоть минутку спокойно. А, вот и дом тётушки Кошмар. Вижу, вижу, а за ним в огороде железная клетка.
Тяжёлая клетка стояла, наклонившись набок, посреди сухих грядок, заросших дикой травой и бурьяном.
Соль сидела, съёжившись, в углу клетки, и её свет озарял прижавшегося к ней Волчишку и колючую ветку терновника, протянувшуюся между железных прутьев.
– Дитя моё! – дрогнувшим голосом сказал Гонзиор. – Моё светлое дитя! Наконец-то я нашёл тебя.
– Ах, господин Гонзиор, что пользы? – в голосе Соль зазвенели слёзы. – Я сама слышала: эти замки… Их можно сбить разве только ядром пушки. А ключи у тётушки Кошмар.
– Посмотрим, посмотрим, – Гонзиор лукаво улыбнулся. Он поднял руку. Что это? В руке он держал какую-то необычную траву: густо-синюю, в голубых прожилках. – Да, да, это Серебрянка помогла мне её отыскать. Представь себе только, эта трава росла не так далеко от Дуба с Плохим Характером. Сейчас мы её испытаем…