Гонзиор легко коснулся пучком травы верхнего замка. Тот беззвучно распался на две половинки, обломки упали на пыльные грядки. Соль радостно всплеснула руками.
Гонзиор коснулся второго замка, третьего. Дверца клетки, чуть скрипнув, отворилась.
Соль мигом выскочила из клетки, Волчишко за ней.
Гонзиор прикрыл девочку краем плаща.
– Ты светишься ярче луны…
Скоро Гонзиор с белкой на плече, девочка и волк скрылись в глухом переулке Верхнего Города. Они шли мимо спящих домов и дальше в поле, где одиноко стоял старый могучий дуб, с одного края залитый густым лунным светом.
Прошло совсем немного времени, и перед покосившимся крыльцом тётушки Кошмар, словно из-под земли, бесшумно возник длинный сверкающий автомобиль.
Тётушка Кошмар и её супруг сидели рядышком за столом и были заняты приятнейшим делом. Они пересчитывали вырученные за этот вечер деньги и раскладывали их двумя аккуратными кучками: в одну сторону серебряные монеты, в другую – золотые.
Неожиданно перед ними невесть откуда появился совершенно незнакомый человек, весь в зелёном бархате, с горбатой спиной и лицом мертвеца.
Но тётушка Кошмар и тут не растерялась.
Первым делом она сгребла все монеты в одну кучу и крепко накрыла их ладонями.
– Эй, кто вы такой? Откуда только берутся такие нахалы? Что это за мода пошла являться без приглашения в чужой дом посреди ночи? А ну убирайтесь!
Но смутить нежданного гостя было не так-то просто. Горбун подскочил к столу, и деньги невесть как очутились в его скрюченных пальцах с длинными зелёными ногтями.
– За девчонку выручила? – прохрипел он таким страшным голосом, что даже тётушка Кошмар на мгновение оторопела.
– У меня документы! – собравшись с духом, крикнула она и с гордым видом потрясла перед носом нежданного гостя жёлтыми бумажками. – Так что отдавайте назад денежки, и хватит шуточки шутить, почтеннейший!
В тот же миг бумаги с печатями сами собой задымились, вспыхнули со всех сторон, пламя разом охватило их, и тётушка Кошмар с визгом вынуждена была выронить их на стол, где они мгновенно догорели.
– Это Зелёный Горбун! – торопливо прошептал тётушке Кошмар на ухо её супруг. – Опаснейший господин! А уж богат…
И словно в подтверждение этого, Зелёный Горбун страшно усмехнулся, вытащил кожаный кошель, и на деревянный стол нескончаемой струйкой потекли золотые монеты.
– Где девчонка? Быстро! – прошипел Зелёный Горбун.
– Да забирайте её, дорогой господин, забирайте со всеми потрохами, с волком, с чем хотите… – Тётушка Кошмар прямо-таки затряслась от жадности. – С её светящимися коленками, волосами, руками…
– Где она, говори! – крикнул Зелёный Горбун.
– Да чтоб мне онеметь, драгоценный господин! – Тётушка Кошмар дрожащими руками сгребла монеты. – Чтоб я онемела, если девчонка не сидит в клетке с тремя замками у меня в огороде за домом!
Она не успела моргнуть глазом, как Зелёный Горбун исчез: не то растворился в воздухе, не то вылетел в окно, которое, впрочем, было плотно закрыто.
– Мои славные, бесценные кругляшки! – разнеженным голосом проговорила тётушка Кошмар. – Если бы вы знали, как я вас люблю, так бы и расцеловала всех по очереди…
Но она не договорила. В это время со стороны огорода послышался столь яростный, бешеный вопль, что зашатались бревенчатые стены дома, а старая ворона, давно ушедшая на покой и жившая в растрёпанном гнезде на засохшей берёзе, с карканьем закружилась над крышей.
Тётушка Кошмар и её супруг выбежали из дома. Ярко и равнодушно светила луна. Вот он огород, вот она клетка. Дверца распахнута, обломки замков валяются между грядок в пыли. А девчонка и волк исчезли.
– Где девчонка? – тихо проговорил Зелёный Горбун.
Ноги у тётушки Кошмар подкосились, и она без сил опустилась на заросшую бурьяном грядку.
Когда она немного пришла в себя, жуткого Горбуна уже не было, а луна заливала медным светом пустую распахнутую клетку.
Тётушка Кошмар и её супруг, поддерживая друг друга, шатаясь от пережитого испуга, вернулись в дом. Первое, что бросилось им в глаза, – кучка серого, ещё тёплого пепла посреди стола. Это было всё, что осталось от бесценной груды золота. Тётушка Кошмар стиснула кулаки.
– Мерзавец… – хотела крикнуть тётушка Кошмар, но не смогла. Она онемела.
Глава 15
Книга памяти
Гонзиор расстелил под Дубом с Плохим Характером свой плащ, и усталая Соль опустилась на него, прислонившись спиной к корявому стволу. Волчишко пристроился рядом, Серебрянка с облегчением юркнула в своё дупло.