Эти слова похоронным звоном отозвались в сердце Соль: «Значит, мне никогда не убежать от тётушки Хмары… Забыть о свободе, не видать верного друга – Дуба с Плохим Характером».
– Ключи будут у меня, – проворчала тётушка Хмара.
Тут уж силачам Свисту и Мухе пришлось немало потрудиться. Кряхтя, приволокли они тяжёлую железную клетку. Сразу видно, такие прутья не сломать, не согнуть.
Затолкали туда Соль, Волчишко сам прыгнул вслед за девочкой. Защёлкнулись три громадных висячих замка.
Свист и Муха, не вымолвив ни словечка, подняли и засунули в фургон тяжеленную клетку. Они глаз не сводили с девочки, скорчившейся в углу клетки. Ведь не каждый день увидишь настоящее чудо!
Фургон тронулся. В нём тряслись на неровной дороге Верхнего Города Соль и Волчишко. Возле шофёра с гордым видом восседала тётушка Хмара. Её супруг, подпрыгивая, бежал за фургоном.
Клетку поставили за домом в огороде, густо заросшем диким сорняком, там она никому не бросалась в глаза.
Тётушка Хмара зашла в дом и защёлкнула щеколду.
В окно светила полная круглобокая луна.
– Шторы задёрни, – приказала тётушка Хмара своему супругу. – Денежки посчитать надо. А они, мой славный, не любят чужих глаз и разговоров. Теперь всё. Теперь эта светящаяся дрянь никуда не смоется, не удерёт! – Тётушка Хмара уселась за стол и вывалила из карманов звенящие монеты. – Похоже, муженёк, мы с тобой здорово разбогатели. Вон сколько деньжищ, и это только за один вечер. Жаль, конечно, отдавать половину этому хмырю во фраке. Да ничего не поделаешь. Садись рядышком, посчитаем: экая прорва денег!
Глава 13
Происшествия в полнолуние
Директор цирка сидел, запершись у себя в кабинете, и подсчитывал на бумажке будущие барыши:
– Сегодня вечером я заработал… Впрочем, подсчитаем за неделю. Нет, лучше за месяц… А если за год…
В окно светила круглая луна. Было полнолуние. Луна казалась жёлтой и маслянистой как сыр.
Вдруг неприятный холодок пробежал по спине директора, он почувствовал, что в комнате он не один.
«Но, однако, я запер дверь крепко-накрепко, я отлично это помню», – пронеслось в голове директора цирка.
Но в ту же минуту он увидел перед собой совершенно незнакомого человека в зелёном бархатном камзоле. Зелёный плащ не мог скрыть уродливо искривлённую спину. Лицо незнакомца было мертвенно-серым, только в глазах вспыхивал далёкий красный огонёк.
– Позвольте, уважаемый, я занят и никого не принимаю… – недовольно проговорил директор цирка и прикрыл ладонями золотые и серебряные монеты, лежащие на столе.
Директор цирка хотел было привстать с кресла и попросить незваного гостя немедленно удалиться.
Но незнакомец протянул руку, и какая-то невидимая сила швырнула директора цирка обратно в кресло.
– Проклятье! – хрипло прошептал страшный гость. – Сегодня полнолуние, и мне положено быть у моего повелителя. А я должен искать девчонку. Сейчас это важнее всего…
«Это Зелёный Горбун из башни на окраине города, – догадался директор цирка. – Я слышал о нём. О, это опаснейший господин. Надо быть с ним полюбезней».
– Клянусь вам, я не виноват, – попытался оправдаться директор цирка, при этом слащаво улыбаясь. – Девчонка пела на улице, я предложил ей выступить у меня в цирке. Что тут плохого? К тому же оказалось: девчонка светится.
– Где она? Где? Здесь, у тебя? Говори! – В голосе Зелёного Горбуна послышалось бешеное нетерпение.
– Но тётушка Хмара… – испуганно отшатнулся директор цирка. – Это такая дама…
– Какая ещё тётушка Хмара? К чёрту её! Где девчонка? Отвечай! – Зелёный Горбун наклонился над столом, и директору цирка показалось, что в лицо ему пахнуло болотной сыростью.
– Понимаете, у неё документы! И все с печатями. Я имею в виду тётушку Хмару… – заикаясь, проговорил директор цирка.
– К чёрту документы! Я бы их спалил одним взглядом! – в ярости вскричал Зелёный Горбун. – Скажешь ты наконец, где девчонка, или, или…
Ясно было, это «или» не предвещает директору цирка ничего хорошего.
– Скажу, всё скажу, дорогой господин Гор… – Директор цирка боялся глядеть на позеленевшее лицо Зелёного Горбуна. – Тётушка Хмара увезла её! Но не стоит волноваться! Девчонка в клетке! Там такие замки́, их можно сбить разве что ядром пушки… Да провалиться мне сквозь землю, если это не так!