– Это Зелёный Горбун! – торопливо прошептал тётушке Хмаре на ухо её супруг. – Опаснейший господин! А уж богат…
И словно в подтверждение этого Зелёный Горбун страшно усмехнулся, вытащил кожаный кошель, и на деревянный стол нескончаемой струйкой потекли золотые монеты.
– Где девчонка? Быстро! – прошипел Зелёный Горбун.
– Да забирайте её, дорогой господин, забирайте со всеми потрохами, с волком, с чем хотите… – Тётушка Хмара прямо-таки затряслась от жадности. – С её светящимися коленками, волосами, руками…
– Где она, говори! – крикнул Зелёный Горбун.
– Да чтоб мне онеметь, драгоценный господин! – Тётушка Хмара дрожащими руками сгребла монеты. – Чтоб я онемела, если девчонка не сидит в клетке с тремя замкáми у меня в огороде за домом!
Она не успела моргнуть глазом, как Зелёный Горбун исчез, не то растворился в воздухе, не то вылетел в окно, которое, впрочем, было плотно закрыто.
– Мои славные, бесценные кругляшки! – разнеженным голосом проговорила тётушка Хмара. – Если бы вы знали, как я вас люблю, так бы и расцеловала всех по очереди…
Но она не договорила. В это время со стороны огорода послышался столь яростный, бешеный вопль, что зашатались бревенчатые стены дома, а старая ворона, давно ушедшая на покой и жившая в растрёпанном гнезде на засохшей берёзе, с карканьем закружилась над крышей.
Тётушка Хмара и её супруг выбежали из дома. Ярко и равнодушно светила луна. Вот он огород, вот она клетка. Дверца распахнута, обломки замков валяются между грядок в пыли. А девчонка и волк исчезли.
– Где девчонка? – тихо проговорил Зелёный Горбун.
Ноги у тётушки Хмары подкосились, и она без сил опустилась на заросшую бурьяном грядку.
Когда она немного пришла в себя, жуткого Горбуна уже не было, а луна заливала медным светом пустую распахнутую клетку.
Тётушка Хмара и её супруг, поддерживая друг друга, шатаясь от пережитого испуга, вернулись в дом. Первое, что бросилось им в глаза, была кучка серого, ещё тёплого пепла посреди стола. Это было всё, что осталось от бесценной груды золота. Тётушка Хмара стиснула кулаки.
– Мерзавец… – хотела крикнуть тётушка Хмара, но не смогла. Она онемела.
Глава 15
Книга Памяти
Гонзиор расстелил под Дубом с Плохим Характером свой плащ, и усталая Соль опустилась на него, прислонившись спиной к корявому стволу. Волчишко пристроился рядом, Серебрянка с облегчением юркнула в своё дупло.
– Здравствуйте, господин Дуб, – сказала Соль, глядя в густую листву.
Качнулись тяжёлые ветви, и Соль услышала мягко шелестящий голос:
– Я рад снова увидеть тебя, моя девочка!
Тем временем Гонзиор, нетерпеливо путая ремешки, развязал свой дорожный мешок. Вынул одну старинную книгу, вторую…
– Не то, не то… А, вот что мне надо! – Он раскрыл книгу в переплёте из змеиной кожи с медными застёжками.
– Это книга Памяти, маленькая принцесса. – Голос его зазвучал непривычно торжественно. – Как хорошо, что этой книге не опасен огонь и она не сгорела, когда пламя охватило весь мой дом. Каждый человек прочтёт в этой книге всю свою былую жизнь. Нет, книга Памяти не предсказывает будущее, но всё прошлое, всё, что было, оживёт на её страницах.
– Почему вы зовёте меня «маленькая принцесса»? – с удивлением спросила Соль. – Никакая я не принцесса.
– Придвинься поближе, чтоб мне было посветлее, – улыбнулся Гонзиор. – Много нового узнаешь ты о себе сейчас, моё дитя доброты.
Соль протянула обе руки над книгой, мягкий свет разлился по странице.
Старый Дуб наклонил ветви, чтобы слушать каждым листочком.
– В замке Абламор у прекрасной королевы Эрилайды родилась дочь, маленькая принцесса.
– Но это не моя жизнь, – прошептала Соль. Сердце у неё стеснилось в груди и забилось так громко, что мешало слушать.
– Это твоя жизнь, моё светлое дитя. – Гонзиор ещё ниже наклонился над книгой. – Маленькую принцессу назвали Эвисоль, что значит «Морская Волна». Родители были несказанно счастливы, но недолго длилось их счастье. Зелёный Горбун подослал наёмного убийцу, и тот вероломно вонзил нож прямо в сердце короля Эрилайда… – Гонзиор глубоко вздохнул. – Где я закончил? А, вот тут… Убийца похитил маленькую принцессу и подбросил её на старое крыльцо бедного дома в Верхнем Городе. Тётушка Хмара взяла на воспитание светящуюся девочку…
Соль вскочила на ноги.
– Тут даже про тётушку Хмару написано? Неужели? Значит, я… Значит, это правда, что я…