Мальчик заставил себя оторвать взгляд от страшной гостьи. Сжавшись, он сидел на линолеуме и умолял неведомые силы спасти его. Больше всего он боялся, что начнет кашлять, и тогда она его увидит! Поэтому старался дышать осторожно, впуская в себя воздух экономными маленькими порциями.
Его просьбы были услышаны: позаглядывав в окошко с разных ракурсов, девочка исчезла.
Утром свернувшегося калачиком спящего на полу Вовку обнаружила пожилая толстая нянечка тетя Дуся.
- Ой, милай, да ты чего ж тут лежишь, захолодел весь-то! – запричитала она, растирая его ледяные ступни и ладони.
И Вовка, уткнувшись в теплое мягкое плечо, всхлипывая, рассказал женщине все. Он ожидал, что и она не поверит ему, будет успокаивать, как маленького, что ему все приснилось, но тетя Дуся повела себя по-другому. Она вслушивалась в рассказ с неподдельным страхом, поеживаясь, время от времени мелко крестясь. Потом обняла мальчика еще крепче и сказала:
- Послушай-ко… Уезжать тебе надобно. Чем скорее, тем лучше. Смерть это. На тебя глаз положила, и будет теперича искать тебя везде. А ты прячься, не попадайся ей, а увидишь снова – беги, что есть мочи…
Потом она пошла к главврачу и доложила, что больной опять злостно нарушил режим, ночевал на полу, чем вызвал новое ухудшение состояния здоровья.
Обычно сдержанный Евгений Евграфович рассвирепел: не мешкая ни минуты, он велел собрать вещи и документы нерадивого пациента, составил выписку и откомандировал одну из медсестер доставить мальца домой. Тетя Дуся, что-то шепча про себя, вела Вовку за руку к санаторскому автобусу, который отвез их с медсестрой на станцию, где они купили по брони билеты, сели в купе и отправились в Вовкин город. Там по прибытии он был передан с рук на руки матери, которую главврач известил телеграммой.
Целый год после этого Вовка провел в тубдиспансере. А когда выписался – его ждал приятный сюрприз: им дали отдельную двухкомнатную квартиру (ему, как больному туберкулезом, по закону была положена своя комната)! Комнатки были крошечные, но чистые и светлые, и они с матерью не могли нарадоваться. А там и болезнь удалось победить. Требовалось, конечно, беречься, принимать поддерживающую терапию, регулярно показываться врачам, но в целом Вовка вел обычную, нормальную жизнь.
Окончил школу, поехал в Москву, поступил в институт. На последнем курсе женился на Иришке, и вместе отправились по распределению на Урал. Там и сын родился, Антон. Тоже выучился, стал вулканологом, сейчас занимается исследованиями на Камчатке. У него уже двое детей.
Владимир Сергеевич улыбнулся, вспомнив внуков. Антон обещал привезти их, как пойдет в отпуск. Мужчина снова задумался. Да, побросало его по стране… После Челябинска некоторое время жили в Средней Азии, потом, когда умерла мать, вернулись в его родной город, а потом снова перебрались в Москву. Владимир Сергеевич потянулся, посмотрел на часы и стал собирать чертежные принадлежности – конец рабочего дня.
А скоро вообще конец рабочего времени наступит – месяц до пенсии остался.
Он навел окончательный порядок на столе, надел плащ, простился с коллегами и пошел на остановку, размышляя, чем займется на заслуженном отдыхе. Смотреть телевизор, разгадывать кроссворды в интернете, лежать на диване? Нет, он еще достаточно энергичный мужчина. Надо будет взять Иришу и внуков и съездить, к примеру, в Италию. В Чехии и Турции они уже были, а об Италии жена давно мечтает.
Едва успел перейти половину дороги, как загорелся красный, и Владимир Сергеевич остановился на пешеходном островке посреди проспекта. Он нетерпеливо поглядывал в сторону остановки, боясь упустить троллейбус, как вдруг напротив, в толпе людей, ожидающих зеленого сигнала светофора, увидел ее. Девочка ничуть не изменилась: такая же маленькая, в том же белом летнем платьице стояла она босиком на мокром тротуаре, усыпанном опавшими листьями. На нее никто не обращал внимания, казалось, люди ее просто не видели. А она смотрела прямо на него. Владимир Сергеевич непроизвольно охнул. Никогда он не вспоминал историю на море, как-то выветрилась она из памяти, заслонилась другими событиями, происшествиями, текучкой жизни. А сейчас моментально нахлынули на него те чувства, то смятение, тот ужас…
Загорелся зеленый, и девочка, вместе со всеми, двинулась в его сторону. Владимир Сергеевич отступил назад, не замечая, как его толкает спешащий перейти перекресток народ. Девочка приближалась… Тогда, неловко развернувшись, он побежал обратно. Пожилой седой мужчина, неуклюже взмахивая руками и поминутно оглядываясь, не обратил внимания на изменившийся цвет глаза светофора. Он не слышал гудков автомобилей, движущихся сплошной широкой лентой, все его сознание обратилось в страх. Тротуар уже был близко, Владимир Сергеевич, лавируя, припустил быстрее, и тут в него влетел внедорожник. Тело взметнулось над шоссе, пролетело несколько метров и тяжело шмякнулось на асфальт.