По пути, естественно, вовсю крутила головой, надеясь увидеть подстерегающую опасность заранее, но все было спокойно. Бесконечный подъем, шаг за шагом, когда каждый раз поднимая ногу, думаешь лишь об отдыхе… В итоге с просеки пришлось сойти, но да ничего страшного – она уходила немного в сторону, а перевал был прямо впереди и идти оставалось не так уж и далеко.
Видимость стала значительно лучше, ведь сейчас я уже была довольно высоко, и растения тут не отличались большим разнообразием или высотой. Зато камней было даже больше, чем нужно – огромные булыжники, каждый выше меня ростом, будто широкая каменная река, неподвижная сейчас, но готовая взорваться в любой момент всесокрушающим, сносящим все на пути потоком.
Прыгая с одной глыбы на другую, представляла себя путешественницей на другие планеты, как в тех книгах, что папа читал время от времени. Несколько раз камни начинали шататься, и я либо в испуге останавливалась, либо быстро меняла одну точку опоры на другую, молясь сразу всем, чтобы кажущийся монолитным и крепким валун не сдвинулся с места из-за такой легкой и незначительной меня.
Сконцентрированная на каждом следующем шаге, даже не заметила, как добралась до очередного плато и лишь сделав несколько шагов по ровной поверхности догадалась обернуться назад.
Вид поражал. Я никогда еще не была так высоко и теперь с любопытством и восторгом наслаждалась видом открывшейся мне панорамы. Захотелось крикнуть что-нибудь бессвязное, закружиться в танце… Ничего этого делать не стала – мало ли какое чудище поджидает неподалеку, вместо этого окинула взглядом предстоящий подъем.
Лезть оставалось не так уж и много – метров триста-четыреста, разве что угол стал еще более крутым и скорость опять неизбежно упадет. Уже собираясь продолжить путь, обратила внимание на просеку, по которой шла ранее – та уходила немного в бок, а потом резко в сторону, где и заканчивалась в месте, скрытом деревьями. Любопытно, что там, конечно, но сейчас лучше поторопиться – солнце начинает садиться, а лезть по камням в темноте явно не самая лучшая идея.
Остаток пути до перевала прошел спокойно. Я немного запыхалась, но в целом была довольна. Потом потратила несколько минут на то, чтобы определиться с дальнейшей целью, а потом наметить направление по компасу. Стоило определиться и с этим, вновь начала карабкаться по камням, но на этот раз вниз с другой стороны хребта. Предполагаемую избушку разглядеть получилось, судя по всему, там даже несколько строений стоит, но вот их сохранность вызывала опасения – столько лет дом и под присмотром не всегда простоит, а тут без руки хозяина должен был давно уже развалиться. При этом, если вдруг там кто-то окажется, придется в спешном порядке уходить, иначе вся моя затея полетит к чертям.
Когда камни вновь сменил лес, пока еще невысокий и чахлый, но буквально за несколько метров разросшийся до мерно шатающихся вековых исполинов, сперва попыталась даже бежать, казалось, осталось сделать последнее усилие и можно будет отдохнуть, не переживая о том, как выжить очередную ночь.
Сперва все шло даже очень хорошо – весело и беззаботно лавируя между препятствиями, перепрыгивая через поваленные стволы или пролезая под ними, сама себе я казалась такой героиней из книжки, за которым может и гонится злой колдун, но догнать уж точно не сможет, а скорее это она преследует неприятеля, готовая настигнуть и…
Неожиданно ветка под ногой предательски хрустнула, и набранная до этого скорость сыграла со мной злую шутку, кубарем толкая вперед, закручивая все сильнее и сильнее, пока падение не закончилось столкновением с чем-то твердым, а звезды из глаз погасли от наплывающей со всех сторон темноты. В угасающем сознании промелькнула мысль – «ну вот, добегалась», а потом пустота.
Разбудил меня чей-то шершавый язык, раз за разом царапающий мою щеку. Голова болела, перед глазами все плыло, в общем, состояние было отвратительным.
С трудом сфокусировав зрение, поняла, что лежу практически вниз головой, причем лежу в какой-то яме, потому что вокруг меня очень темно, и свет доходит сюда из отверстия сверху. Язык! Судорожно оглядываюсь по сторонам, но голова отдается оглушительной болью, и я вновь без сил падаю обратно. Ох, если кто-то там собирался меня съесть, то надеюсь, он начнет как раз с головы, и мне не придется несколько дней наблюдать как какая-нибудь мерзость медленно обгладывает мне ноги.